条缝，一张干瘦的老脸从缝里探出来。那人年纪很大了，头发全白，脸上的皱纹像干裂的河床。他上下打量了楚风一眼，目光从他脸上移到他左手袖口露出来的那一截铜色上停了两息，然后把门完全拉开了，侧身让开了门口：“进来说。“
楚风扶着柳三变跨进了门槛。门在他身后关上了。老宅里面的院子比外面看着深得多，一条青砖甬道通到正堂，两边种着两棵半枯的老槐树，枝叶在头顶交错着把天遮了大半。楚风跟着老头走到正堂门口，把柳三变扶到门边的一张椅子上坐下来，然后从怀里掏出那块铁牌递了过去。老头接过铁牌翻过来看了看背面的“柴“字，又翻回去看了看正面那些被磨得半隐半现的细纹，然后抬头重新看了楚风一眼，把那块铁牌攥在掌心里。“你是老周头让来的？“
“嗯。“
“老周头还活着？“
“活着。在青阳城开药铺。“
老头把铁牌收进自己怀里，不再说话了。他转身走到正堂里面的一只大木柜前蹲下去，拿钥匙开了柜门的锁，从最底层的格子里摸出一只檀木匣子捧出来搁在桌上打开，匣子里面铺了一层黄绸，绸面上躺着一封信封泛黄的信。他拿起信，没拆封，只把信封背面转过来朝楚风亮了一下——封口处压着一枚暗红色的蜡印，印纹是三道水波纹。
“这封信你带回青阳给老周头，不用拆，他知道该怎么做。“他把信递给楚风，“还有，你回去的时候别走北山路了。那些人还在山上。“楚风接信的时候那老头的目光落在他左手袖口露出来的铜色上。他盯着看了好几息，忽然说了一句：“你这只手，练了多久了？“
“没多久。“楚风把信收进怀里贴着铁牌放好，“几天。“
“几天就长成这样了？“老头抬头看了他一眼，那双老眼里头忽然亮了一下，像烛火被风拢了回来。他没再多问，只说了六个字：“回去路上，小心。“楚风把柳三变从椅子上扶起来架在肩上，走到门口的时候回过头来看了老头一眼：“他能留在这儿吗？他走不动了。“老头坐在正堂的椅子上，手里转着那块铁牌。“可以。我宅子里缺个扫院子的。“
楚风把柳三变放回椅子上，转身走出柴家老宅的门。门在他身后合上了，门闩落下的“咔嗒“一声在巷子里格外响。他站在门口那对石鼓旁边摸了摸自己怀里那封信的位置——信纸隔着衣料压在他的胸口上，温热的。他站了几息之后转身往城门的方向走，步子迈得比来时快。铜皮包裹的左手垂在身侧，在街边店铺透出来的灯光里闪着暗沉沉的光。那些追柳三变的人还在北面山路上等着他，官道不能走。他沿着城墙根走了一段，在一处墙皮剥落、砖缝里长着杂草的暗角蹲了下来，把左手按在墙面上试了试。铜皮贴着墙皮“嗒“地响了一声。他加力推了一下，那块墙皮松动了，碎砖从墙上脱落了几块，露出一个只容一人侧身通过的豁口。他侧身挤了进去，踩着城墙另一侧的湿泥落地，脚下是一片荒野。他站着没动，偏头往后看了一眼城墙的方向，然后迈步往前走去。夜色把他吞进去了，只剩左手铜色在暗里泛着一点点微光，像一颗贴着地面移动的星子。