上，把她额角沁出的细汗照得发亮。她看见赵敬之的背影在前方拐角处一闪而没，提着一盏不知何时点燃的灵灯，灯火在潮湿的地下通道里摇曳不定。
她跟了上去。脚底的布鞋踩在石阶上几乎没有声响，每一步都落在赵敬之的脚步余韵之后，踩着他影子消散的位置。
通道不长，大约走了百步之后，前方豁然开朗。
一片巨大的地下矿脉呈现在她面前。岩壁上布满了密密麻麻的银白色晶簇，每一根都有手指粗细，散发着冰冷的光芒。光芒连成一片，将整个矿洞照得如同白昼。这里的魂晶数量比掌门手中那块大了百倍不止，随便敲下一簇都够炼制上百炉丹药。空气里弥漫着一股微甜的矿物气息，吸进肺里有一种轻微的麻痹感。
赵敬之站在矿洞中央，背对着她，灵灯已经灭了，他举起双手，像是在贪婪地感受着魂晶矿脉散发的浓郁灵气。洞壁上还有几道被新近劈凿过的痕迹，断面参差，是仓促之间用剑气削下来的。姜宁忽然明白掌门为什么非要在这个时候重开小秘境，丹房那炉掺了魂晶粉的凝元丹被毁只是***，他真正要的是这里的矿石。他需要魂晶，而且数量不小。
“原来这地方还真有。”
姜宁的声音从身后传来。
赵敬之的肩膀骤然僵住。他转过身，看见站在矿洞入口处的灰布杂役，脸上的温和笑意第一次出现了一丝微不可察的松动。姜宁摘下杂役帽，抖了抖上面的灰尘，抬脚走进矿洞。幽蓝的魂晶光芒映在她脸上，锅灰遮不住那双眼睛里冷冽的光。
“你倒是比我预想的更有胆子。”赵敬之恢复了他那副从容的笑脸，只是笑意里多了一层锋利的东西，“一个人跟到这里来，就不怕出不去？”
“怕。”姜宁脚步不停，“但大师兄更怕。魂晶矿脉的存在不能被其他人知道，所以苏棠毁了丹炉之后你就让她顶了罪，把她逐出宗门也是你的意思。”
赵敬之的笑容淡了几分。他没有否认，也没有承认，只是把手背到了身后。
“就算你知道了又能如何？”他的声音依然温和，“矿脉外有禁制，你没有开启的玉牌。出口在我身后，你过不了我这一关。你独自跟下来，等于是把自己关进了一个没有出路的笼子。”
姜宁没有说话。她从袖中抽出那截被削短了的松枝，握在手中。松枝干枯发脆，毫无光泽，看上去和一个手无寸铁的废材一样没有威胁。然后在赵敬之嘲弄的目光中，她将体内那股翻涌的黑雾逼向指尖，指尖上的青纹骤然亮起，黑雾顺着松枝的纤维渗了进去。
松枝发出极其细微的噼啪声。在赵敬之难以置信的注视下，枯死的枝干上绽出了一星嫩绿。嫩芽很小，小得像一粒米，颜色鲜嫩欲滴，在这个被幽蓝光芒笼罩的死寂矿洞里，它是唯一有温度的颜色。
赵敬之盯着那星嫩芽，忽然抬手制止了身后阵峰弟子刚刚举起罗盘的动作。他上前一步，眼神里的嘲弄被另一种更复杂的东西取代了。警惕、好奇，还有一丝姜宁无法解读的惊讶。
“你体内的东西，”他缓缓开口，声音比之前任何一个时刻都要认真，“你知不知道那是什么？”
姜宁没有回答。她将那截发芽的松枝轻轻插进了脚下的岩石缝隙中，嫩芽触及魂晶光芒的瞬间，开始以肉眼可见的速度生长。