而哪些区域，无论多么重要，都必须被划入“放弃”的范畴。她的决策空间，正如舰队控制的星域一样，在无可挽回地缩小。
有一天，一份来自地面的、信号极其微弱的简短报告，穿越了重重干扰送达舰桥。报告称，一支被围困在代号“砂岩”高地的陆战队小队，在坚守四天后，于夜间尝试突围。他们沿着一条早已干涸的古老河床前进，在敌人的巡逻间隙中行进了七个小时，最终抵达了赤霄军控制区内最后一个尚未失守的联络点。报告的末尾提到，他们突围时，小队所携带的各类弹药总量，已不足以支持一次中等强度的常规交火。沈安澜看完这份用词简练、几乎不带感情色彩的报告后，没有像处理其他文件那样将它归档。她只是将它轻轻放在指挥台的手边。星图上，代表那支小队突围路线的虚线标记和最终抵达的绿色光点依然亮着，她没有将它们擦去。她也没有立刻决定，是要以这个点为支点尝试扩大控制范围，还是继续等待或许更渺茫的机会。她只是将那些冰冷的信息连同其背后沉重的意味一起收在手中，等待这严酷的局势，能否在铁壁般的包围上，绽开一丝可供利用的缝隙。
又过了几天，封锁线的绞索拧得更紧了。赤霄舰队内部各编队之间的信号分布图清晰显示，那些原本用于机动、呼应、相互支援的空隙，正在被对方稳步地、逐个地填平。阿朗在夜间的值班记录中写道：“敌方包围圈的战术合围已基本成型，其密度与纵深使得我方难以在短期内通过常规的舰队机动战术实现突破。目前态势下，可行的方案或许是等待敌方封锁线因长时间维持而必然出现的、可预见的换防间隙，或是其后勤补给暴露出的短暂窗口。”沈安澜看到这条记录时，没有在上面留下任何批注。她也没有下令对舰队编制进行任何调整，只是命令主力舰降低非战斗状态下的整体能耗，关闭了居住区、娱乐舱室等一大批非必要舱室的照明。于是，通往舰桥的漫长走廊里，灯光熄灭了一整排。舰桥本身的照明亮度也被调低了一个等级。光线暗了下去，但悬浮在中央的星图投影，那些密集的光点与线条，却在昏暗中显得愈发清晰、刺眼。她站在那张几乎被红色光点淹没的地图前，无比清楚地看到，代表己方的绿色光点，仍在持续地减少。每一片黯淡下去、最终熄灭的区域，都意味着一支失去最后联系的分队，一条被永久切断的补给生命线，一段从此被标记为死亡禁区的航道。这些光点的熄灭并非瞬间完成，而是先逐渐变淡，光芒摇曳，挣扎，最终归于永恒的黑暗。她沉默地注视着它们一个接一个地熄灭，没有试图，也无法再将它们重新点亮。
她就这样站在逐渐昏暗的星图前，没有下达撤退命令。她甚至伸手，将舰桥本就调暗的灯光再降低了一档，让环境中最后一点暖色的光也隐去，使得星图上那些仍在挣扎、正在减少的绿色光点，在深沉的背景衬托下，显得更加孤立，也更加突出。然后，她在指挥台边坐下，开始将剩余所有舰船的燃料数据、弹药存量、生命支持系统续航时间，按照优先级序列重新排列，计算着在最低消耗模式下，这支舰队还能维持多少天。窗外，远方的星空背景下，那条由无数敌舰构成的、无声的封锁线，仍在以一种无法被精确拦截、无法被有效反击的缓慢而坚定的方式，向前挤压，逼近。她看着那堵红色的墙向着舰桥的方向一寸寸迫近，身体却如同焊在了座椅上，没有移动分毫。