远处传来马蹄声时，他抬起头，看到一队人马沿着长街走过来。
为首的那个人穿着一身素色官袍，骑在一匹灰马上，面容清瘦，眉眼间带着一股不慌不忙的定力。
冯友德站在台阶上，把袖口又理了一下，然后快步迎了上去。
“程大人！”他拱着手，脸上的笑容比平时亮了几分，“下官武昌府知府冯友德，参见程大人！久仰大名！久仰大名！”
程壑川翻身下马，看了他一眼，拱了拱手：“冯大人客气。”
冯友德上前一步，压低声音：“程大人，下官在武昌就听说了您的事迹。替王将军翻案，河南赈灾，实名制赈济，样样都是惊世之才。下官仰慕您已久，今日一见，果然气度不凡。”
程壑川往后退了半步，脸上的表情不太自然：“冯大人过奖了，本官只是做了分内之事。”
冯友德又往前跟了一步，声音更低了些：“程大人，下官听说您至今尚未成家？”
程壑川的嘴角微微动了一下，像是要说什么，又咽回去了。
他身后的沈放抱着剑，嘴角抽了一下，低头去看自己的靴尖。
程壑川深吸一口气，开口时声音比方才平稳了一些：“冯大人，现在武昌瘟疫蔓延，不是谈这个的时候。咱们先把瘟疫控制住。别的，以后再说。”
冯友德被拒绝也不气恼，反而笑眯眯地点了点头：“程大人说得对，是下官唐突了。先办正事，先办正事。程大人请进，下官已经让人收拾好了住处。”
此后几个月，冯友德跟着程壑川在武昌城里来回跑。
他每天天不亮就起来，先去府衙把当天的公文批一遍，然后去疫区跟程壑川碰头。
程壑川在城里分区、设诊点、登记造册、发药发粮，冯友德在旁边打下手，递册子、传话、调差役。
他做事不算出挑，但胜在稳妥，程壑川交代的事，他每一件都办得清清楚楚。
有一次程壑川问他：“冯大人，你每天跑这么多趟，累不累？”
冯友德说：“累。但比坐在府衙里批公文踏实。”
程壑川看了他一眼，没有再接话。
后来有一天晚上程壑川找他，说想请他帮一个忙，以后也许有一天自己会写信给他，让他救一个人。
那天晚上冯友德兴奋的一夜没睡好。
他觉得程壑川把这么重要的事交给他，说明自己在他心里有分量。
疫情压下去之后，程壑川准备回京。
临走前晚，冯友德在府衙后院的桂花树下摆了一桌送行宴。
菜不算丰盛，一锅炖鸡、一盘蒸鱼、几碟时令小菜、两坛本地酿的米酒。
冯友德坐在程壑川对面，举着酒杯，眼眶红红的，嘴唇翕动了半天，没有说出一句完整的话。
程壑川看他那副模样，端起酒杯说：“冯大人，多谢你这些日子的照应。没有你配合，武昌的疫情不会控制得这么快。这一杯，我敬你。”
冯友德跟他碰了杯，一饮而尽。
然后鼓起勇气问程壑川能不能带他一起回京城。
毫无意外，程壑川拒绝了他。
他虽然有些失落，但听到程壑川说会找机会回武昌看他，他还是很高兴的。
第二天，他送程壑川他们回京，临别前还是没忍住喊了一句“程大人！您一定要回来看下官！下官等您！下官等您一辈子！”
建文四年，冯友德终于等来了程壑川的信，直到那时他才知道程壑川想让他救的人是谁。
后来他成功接应了朱允炆，并帮他安排逃到福建。
很久以后，他又收到程壑川的来信。
程壑川在信里说很感谢他当年拔刀相助救朱允炆，还说如果有来生，还想跟他做朋友！
他看完信后嚎啕大哭，然后笑着闭上了眼睛。