给你岳母瞧瞧，让她安下心，咱们立马就挑黄道吉日完婚，你看如何？”
严必信话音落下，端起桌上的酒盅，只拿眼瞧着方执中。
对面的严如良也放了筷子，斜着眼等他回话。
谁知方执中听罢，反倒长舒了一口气，满面喜色，当即站起身一揖到底：
“全凭岳父大人做主！小婿手里恰有一百二十余两银子。明日一早，小婿便将这八十两聘银送来府上，余下的四十多两，小婿这几日便去南城寻摸一处小院买下，断不会委屈了如玉妹妹！”
严必信脸上的笑容僵了一瞬，手里的酒杯停在唇边，过了片刻才干笑两声：
“你有......那自然是再好不过，再好不过了。”
又坐了约莫两刻钟，方执中喝得双颊发烫，怕误了定更闭坊，起身告辞，说先去坊口的车马店落脚。
严必信只满口叮嘱他路上小心，送到二门口便站住了脚。
看着方执中消失在黑漆大门外，大门缓缓合拢，严必信那副悲天悯人，感念旧恩的神色，一下子敛得干干净净。
他袖着手转回花厅。
屏风后头，严如玉和四妹严如缘也走了出来。
四妹严如缘手里嗑着瓜子，把瓜子皮往桌上一吐，撇着嘴道：
“爹，这就是那个方家哥哥呀？怪不得俺娘一听是他，就推说犯了头风哩！俺还当是个啥人物呢，穿件棉布袍子，瘦得跟根竹竿似的，说话文绉绉的怪酸气哩，三姐要是嫁过去，往后怕是连副像样嘞金头面都戴不上咧！”
严如良冷哼一声，把腿翘到旁边的椅子上：
“可不是！一个失踪罪官的儿子，浑身上下扒拉干净也就一百二十两银子，还是卖了他爹的老宅换来嘞，还当自个儿是啥阔少爷哩！爹，上个月隆平侯府的三公子在城外寺里上香，见过三妹一面，头两天还托媒婆来跟娘探口风，说是哪怕做填房，也是正头娘子嘞体面。真要叫三妹嫁进侯府，俺下半年谋那个五城兵马司副指挥的缺儿，还不是人家一句话的事儿？”
原本立在屏风边的严如玉，听见棉布袍子和侯府，低头看了看自己腕子上的赤金镯子，秀气的眉头轻轻蹙了起来。
儿时记事起，方家还是都察院御史门第，她对方执中原也存着几分好感。
可方才隔着屏风听他说，把云州的宅子卖了才凑出一百二十两银子，往后还要去南城买那种小门小户的院子，再听哥哥妹妹这一比，心里头顿时不是滋味起来。
严如金这时也凑上前，压低声音道：
“爹，儿子有一事不明。您既然不想把三妹嫁给这穷酸，方才在桌上，怎地只跟他说要八十两聘礼？您要是直接开口要三百两，五百两，让他知难而退，这婚事不就顺理成章地黄了吗？”
严必信走到主位坐下，端起桌上的凉茶漱了漱口，吐进痰盂里，瞥了长子一眼：
“你懂个屁！”
他拿帕子擦了擦嘴角，慢条斯理道：
“那方子虚当年在都察院，是个连一文钱孝敬都不收的死脑筋，俸禄省下来不是拿去修桥补路，就是接济穷酸同僚，满朝文武谁不晓得他两袖清风？我要是张嘴跟他留下的孤儿要五百两聘礼，明日传出去，兵部的同僚和都察院那帮言官，唾沫星子都能把我淹死，说我严必信故意刁难故人之后，逼人退婚！”
严必信眯起眼睛，手指在桌沿上划了划：
“按咱们五品官家的体面，要他八十两聘金，再让他置办一处宅子，这叫合情合理，传到哪儿去别人也挑不出我的错处。我原算着，方子虚被贬云州这几年，家里早就空了，他一个毛头小子，撑死也就揣着二三十两盘缠进京，单是这八十两加一座宅子，就足够叫他自己羞愧难当，主动开口退婚了。谁能想到，云州一座破宅子，竟撞上个冤大头，一块马蹄金就买了去！”
严如良急了，一拍大腿站起来：
“那可咋弄？他明日真把八十两银子送上门，咱还能真把三妹嫁给这穷鬼？那能中？侯府三公子那头咋交代哩？”
严如玉也抬起头，咬着嘴唇看向父亲，眼圈微红：
“爹，俺可不去南城住那种破院子......”
严必信抬手压了压：
“急什么？我严必信的女儿，自然是要攀高枝的，岂能随随便便填进他方家的火坑里？”
他看了一眼桌上的残羹冷炙，淡淡道：
“他不是说明日要把八十两聘银送来么？送来，咱们就敲锣打鼓，客客气气地给他收下！这样一来，满胡同的街坊都知道我严必信重情重义，没有嫌贫爱富。至于剩下的四十两银子......”
严必信嗤笑一声，站起身拂了拂衣袖：
“在永宁城，四十两银子就想买一座独门独院？就让他拿着银子去买吧。不把宅子的红契交到我手里，这喜轿，他这辈子也别想抬进咱们怀恩胡同！”