那双手上，一寸一寸看过去。
她自幼被师门教着，一双手是全部的本钱，护得比命金贵。
眼前这双手骨节粗大，指甲缝里尽是搓洗不净的药渍。
简兮不自觉地把自己的手往袖子里缩了半寸。
看清了被桑福等人簇拥着行来的周起与顾怡岚。
妇人手里的药筛子微微往下一沉。
桑福立在院门口，没有抬脚迈进这院子。
“还愣着做甚。”
老者两手拢着，声气平平，“云州的周千户，还有和宁公主殿下，专程来瞧你。”
妇人听见“云州”二字，身子一颤，登时明白了这群人，必是同自家那个不成器的孽障大有关联。
“奴婢……见过将军，见过公主殿下。”
她慌慌张张地将手里的筛子搁在架子上，双手在青布裙面上用力蹭了两把。
顾不上地面的泥尘，双膝一软，这便要伏跪下去。
周起眼皮一跳，心底登时了然。
他同顾怡岚在路上原也盘算过，桑蠡在桑家的出身不显，这生母的日子怕是好过不到哪里去。
可方才这妇人自称“奴婢”，他们这才真真切切地看穿了，满肚子谋略、狂傲入骨的桑大公子，原来竟是个连名分都未能挣下的“婢生子”。
周起一步抢上前去，伸出长臂，在妇人即将触地的当口，一把架住了她的手肘，将其托了起来。
“娘亲折煞我了。”周起手上用着稳稳的暗力。
妇人抬起眼，满脸无措。
“周起同桑蠡是过命的兄弟。”周起直视着她，“我既是桑蠡的兄弟，那我便也是您的孩儿。这世间，哪有娘亲跪孩儿的道理？”
周起将身子往旁边一侧，指着身后的顾怡岚：“这位是孩儿的媳妇，在您跟前，没有这国那国的公主。”
顾怡岚闻弦歌而知雅意。
她缓步走上前，半个身子敛在周起侧边，双手交叠于腰间，膝盖微屈，行了个再规矩不过的晚辈福礼：
“给您老人家问安了。”
妇人的两条胳膊在周起掌中瑟瑟发抖。
她在这桑府的后院里头搓药、熬汤了二十多年，早习惯了这低人一头、见人就跪的奴婢日子。
今日却被一位千户称作“娘亲”，受了公主大礼。
她惊惧交加，挣又挣不脱周起的手，一双带着水光的眼睛无处安放，只得越过周起的肩头，慌乱地去寻立在院门口的桑福。