然后问：“爷，你要纳到什么时候？”
何成局没有回头。这个问题他问过自己很多次，但没有答案。阴阳缠绵决越往后练，需要的小妾越多。七阶需要两房新妾，八阶可能需要四房，九阶可能就是八房。到那个时候，这个小四合院根本住不下那么多人，功法本身也会变成一种无法挣脱的枷锁。
但这些都是以后的事。眼下，七阶是唯一的目标。
王婆的动作很快。十一月初五的傍晚，何成局从春香楼回来时，王婆已经在巷口等了他好一会儿。她穿了一件洗得发白的蓝布褂子，手里挎着个竹篮，看见何成局远远就招手。
“何二爷，城外新来了一批福建逃难的，三四十号人，窝在西城门外那片老林子里。”王婆压低声音，眼角的皱纹挤成一堆，“我帮你打听过了，年轻姑娘有好几个。有一个特别合适——十七岁，爹妈都饿死在路上了，一个人孤零零的，没亲人没牵挂。”
何成局靠在墙上：“有没有什么毛病？”
“没毛病。瘦是瘦了点，但这年头的难民谁不瘦？骨架在，脸盘也周正。”王婆顿了顿，忽然露出一个意味深长的笑，“何二爷，我这个人不白拿人家东西。上次你帮大栓安排了差事，这份情我一直记着。以后这种事，你交给我就行。保人、打听、牵线，我比牙行的牙子还利索。”
何成局沉默了片刻，然后从袖子里摸出五两银子，搁在王婆的竹篮里。王婆低头一看，眼睛笑得眯成了一条缝。何成局让她明天一早把人领过来看看，王婆连声应着，挎着篮子往巷子深处走了。她走路的步子比平时轻快了不少，围裙带子在身后一甩一甩的。
何成局看着她的背影，忽然觉得这个老妇人比他想象的更有用。王大栓只是第一步——王婆现在尝到了甜头，以后会越来越卖力。而她的人脉圈涵盖了整条柳花巷和周边几条街，这种地头蛇的价值在某些时候比一个武者七阶的打手更高。
十一月十二，王婆领来了一个姑娘。
何成局刚从天井里洗完脸，帕子还搭在水缸沿上，就听见巷子里传来王婆的大嗓门。他推开门，看见王婆拉着一个瘦弱的身影站在巷子中央。姑娘确实很瘦，穿着一件破了好几个洞的灰布褂子，头发枯黄打结，脸上脏得看不清五官。但她的眼神让何成局微微动了一下——不是怯生生的，而是警觉的、防备的，像一只随时准备逃跑的野猫。
“这是阿青。”王婆把姑娘往前推了一步，“姓林，福建泉州人。爹妈都死在路上了，一个人跟着逃难队伍走到广州。我跟她说了咱们院里的规矩，她说愿意。”
何成局靠在院门框上，目光在林青身上扫了一遍。骨架确实不错，虽然瘦但肩宽胯正，底子是好的。他伸出手去拉她的胳膊——只是想看看她的骨骼。但他的手还没碰到她，林青猛地往后退了一步，右手从袖子里翻出一小块碎瓷片，对着他。
“别碰我。”她的声音沙哑低沉，带着浓厚的闽南口音。
何成局愣了一下，然后笑了。他没有生气，反而觉得有意思。王婆在竹篮里翻了翻，找出一块干饼递给她，说院里一天三顿饭顿顿有肉。林青迟疑了一下接过饼，没吃，只是攥在手里。
何成局注意到这个动作——她不是不饿，是不想在陌生人面前吃东西。这种警惕心，只有真正在绝境里挣扎过的人才会有。他忽然想起自己十岁那年，蹲在余三娘后厨门口，手里攥着半个冷馒头舍不得吃，怕吃完了就没有了。
他让王婆先回去。王婆看了一眼林青又看了一眼何成局，识趣地拎着篮子走了。何成局靠在门框上对林青说他不看你吃饭，厨房里有粥有馒头有咸菜，灶台上还有半碟炒鸡蛋，你想吃什么自己进去拿。吃完之后如果想留下就留下，想走也随你。他指了指巷口的方向，说走出去往左拐就是正街，没人拦你。
林青盯着他看了好一会儿，攥着碎瓷片的手慢慢放了下来。她从他身边侧身挤进了院门，脚步很轻，几乎没有声音。
何成局仍然靠在门框上没有动。天井里传来周巧儿惊讶的“呀”一声，然后是赵麦穗咋咋呼呼的问话，沈小荷轻声细语的安抚，秦舒云平稳的安排，以及林青始终没有说一句话的沉默。过了大约一炷香的功夫，秦舒云走到院门口，低声告诉他——林青在厨房里吃了三个馒头、一碗粥、半碟炒鸡蛋，然后自己走到东厢房门口蹲了下来，说了一句“我不进屋”。秦舒云没有勉强她，给她搬了个小板凳，她就在东厢房门口坐着，手里还攥着那块干饼。
何成局听完沉默了一会儿，然后推门走进了院子。他让秦舒云把东厢房那间有窗户的屋子收拾出来，给林青住，跟周穗儿挨着。又说既然她不肯姓何，也不勉强，就叫林青。过了几天赵麦穗在厨房里喊了她一声“青子”，林青愣了一下，没答应也没拒绝。到第四天她端着一碗粥从天井走过，低头喝了一口，被烫得吐了吐舌头。
这个动作让何成局心里某个地方动了一下。不是因为温柔——是因为他终于确认，这只野猫不会跑了。
同修从第十天开始。
林青的反应比何成局预想的平静。秦舒云已经提前给她讲了院里的规矩和功法的事，她听完之后只是沉默了好一会儿，然后问秦舒云会不会很疼。秦舒云说不会，就一点，她才点了点头，说好。
同修当天晚上，何成局盘膝坐在床上，林青坐在他对面。退去衣物，她的身体比刚来时已经圆润了不少，脸上有了血色，头发也洗出了光泽。她的眼睛还是那样警觉，但看着何成局的目光里已经没有敌意，只有一种复杂的审视。
阴阳二气在体内缓缓运转，林青紧锁眉头，嗯了一声，明显有点疼，何成局闭上眼睛，将意识沉入气海。沉寂了三个月的阴阳漩涡开始加速，丹田深处传来一股久违的温热感。他感受到林青的元阴之气——一股清冽如泉的力量，与周穗儿当初的气息截然不同。周穗儿的元阴之气偏阴柔，像深潭里的水；林青的元阴之气则更偏阳刚，像山涧里的激流。两种不同的气息在气海里碰撞融合，阴阳二气的漩涡开始迅速膨胀。
林青配合非常默契，两个人互动修炼阴阳缠绵决。上下潜伏锻炼身体，不小心擦伤的地方，一滴一滴流血，慢慢也不流了。锻炼时间长了，林青按照阴阳缠绵决吐纳法，开始一深两浅呼吸吐纳着，时不时嗯，亨，急促声，汗水雨淋全身，雪白肌肤变白里透红。
第一次同修持续了整整一个时辰。结束时何成局睁开眼睛，看到林青已经靠在床头睡着了。她的睡姿蜷缩着，像一只把自己盘成一团的猫。何成局轻轻下床，给她盖好被子，然后推开房门走到天井里。
十一月的夜风已经很凉了。他站在水缸边深吸一口气，丹田里的阴阳漩涡还在缓缓旋转，气海的容量比同修前增长了将近一成。按照这个速度，最多半个月，就能达到突破七阶所需的积累。但突破七阶还需要第二房新妾——一房同修积累，两房同时共振，才能冲破那道关卡。
王婆帮他找的第二个姑娘定在半个月后进门。那之前，他需要把另一件大事办了。
郭海蛟的消息是在十一月末的夜里送到小四合院的。
何成局刚吃完饭，周巧儿在收拾碗筷，赵麦穗在打络子，沈小荷在补衣裳。院门忽然被人轻轻敲了三下——这是何成局跟郭海蛟约定好的暗号。他放下手里的东西站起来，对秦舒云使了个眼色。秦舒云心领神会，拉着几个女人进了里屋。
郭海蛟站在巷子里，手里拿着一个酒葫芦，看样子是喝了不少。他脸上带着笑，但笑容里藏着一丝不易察觉的警惕。何成局带他进了偏屋，关了门，郭海蛟第一句话就让他心头一震——“何二当家，天地会想请你去一趟码头，见一个人。”
何成局问见谁，郭海蛟没有直接回答，只是重复了一遍——“你去就是了。”两人对视了三息，何成局最终没有追问。他知道问也问不出来，郭海蛟这种人，该说的不问他也会说，不该说的问了也白问。他沉默片刻，说好，明天晚上码头见。
郭海蛟拍了拍他的肩膀，转身走了。巷子里又恢复了安静，只有远处几条狗的叫声在夜风中飘荡。何成局站在院门口，看着郭海蛟的背影消失在黑暗里。夜风灌进巷子，吹得他袖口猎猎作响。
赵麦穗从里屋探出头来，问他郭海蛟来干什么。何成局说没什么，谈点生意。赵麦穗半信半疑地缩回去了。
何成局重新坐回天井的石凳上，望着水缸里的红鲤鱼发呆。天地会的人要见他——这既可能是鸿门宴，也可能是新合作的开始。他上次救了洪文定，天地会欠他一个人情。但现在洪文定虽然没死，陈鹤年还在广州城，朝廷对天地会的追捕从未停止。天地会在这个节骨眼上主动来找他，一定是有大事。
方家与梁家虽已暂时谈和，但随时可能再次翻脸。余府的大门还没完全打开，陈鹤年的影子还压在他头顶上。而院子里马上就要添一个新人——明天进门的第二个姑娘如果顺利，七阶的突破就进入倒计时了。
事情一件一件来。他起身推开院门走了出去，身后水缸里的红鲤鱼甩了一下尾巴。天井里晾着周巧儿刚洗的衣裳，在夜风中轻轻摆动。赵麦穗在屋里问谁出去了，秦舒云说没事，是风吹的。林青蹲在东厢房门口，手里还攥着那块没吃完的干饼。