余三娘把自己的干净被褥让出来给惠珍铺床，自己盖了一件旧披风在椅子上凑合了一宿。秦舒云整夜守着刘惠珍，每隔半个时辰就把一次脉，把每一次脉象的变化都记在纸上。何成局看了那张纸一眼——字迹工整，时间精确，脉象变化写得清清楚楚，跟温瘸子的医案一模一样。
下半夜刘惠珍的宫缩缓解了，秦舒云说胎儿稳住了，但需要卧床静养，至少到分娩之前不能再下地。何成局靠在东厢房门口的廊柱上，长长地吐了一口气。然后他想起龚文说红糖只剩两斤了，心里开始盘算明天要去哪里弄。他知道这是个难题，但必须解决。
第二天天不亮，他换上一身不显眼的灰布短褐，把笑面虎短刀用布裹了藏在腰间，独自一人离开了观音巷，往广州城里走去。他想碰碰运气——也许还有哪家铺子偷偷开着门，也许还能找到一些存货。他唯一确定的是：该花的钱一分都不能省，该买到的东西一样都不能少。
何成局天没亮就出了观音巷。他换了一身不显眼的灰布短褐，把笑面虎短刀用布裹了藏在腰间，沿着城墙根往南走。这几天他在广州城里来回跑了不下十趟，每条巷子的死角、每段城墙的豁口都烂熟于心，知道怎么避开巡逻的水师和趁火打劫的地痞。但今天他不是去找红糖——红糖昨天傍晚已经托蝎子弄到了三斤，够惠珍喝到分娩。今天他是去找船。
观音巷的地窖不能再待下去了。
这个判断是昨晚做出的。何成局靠在东厢房门口的廊柱上守了大半夜，天快亮时起身沿着观音巷走了一圈。这条巷子离广州城墙太近，一旦英军破城，这里是清军溃兵撤退的必经之路，也是最容易变成战场的死角。更让他警觉的是，昨天傍晚有三架英军侦察气球从观音巷上空飘过，飞得很低，几乎贴着屋顶。张颜在院子里晾晒被褥，抬头看到那些黑色的气球遮住了半边天，站在院子里骂了整整一盏茶的工夫，骂到最后声音哽咽，被林函拽回了屋里。
何成局当时没有说什么。但他心里清楚，观音巷已经进入了英军舰炮的射程范围。侦察气球出现之后，炮击不会超过三天。他必须在三天之内把所有人转移到更安全的地方。而更安全的地方只有一个——九龙半岛。
这个念头在他脑子里盘旋了整整一夜。天亮时他站在观音巷巷口，望着晨雾里珠江口若隐若现的黑色船影，终于下定了决心。英军的舰队集中在珠江主航道，对九龙半岛南端的官富山一带控制很弱，那里只有零星的巡逻艇。更重要的是，官富山山势隐蔽，靠海的一侧有个废弃的渔村，当年海盗猖獗时渔民们凿了几个储藏洞，空间足够容纳三十几个人。如果能把所有人撤到官富山，至少能撑到战争结束。
但要把三十几口人从广州城运到九龙半岛，需要一条大船——不是范老六那种只能载五六个人的小渔船，而是能装下所有人、抗得住海上风浪、又不会被英军巡逻艇拦截的船。整个广州城现在还能搞到这种船的人，只有一个。
何成局回到观音巷跟余三娘交代了几句，然后沿着城墙根走向码头。范老六蹲在芦苇荡里给他的小船补最后一道桐油，听到何成局说要找陈敬堂借船，二话不说扔下刷子，长篙一点就把船滑出了芦苇荡。
小船沿珠江往东走了一个多时辰，在潮州港靠岸。洪四海照例在码头上接他，大胡子壮汉这次没有哈哈大笑，因为何成局一上码头就把广州的局势简要说了——英军侦察气球昨天下午出现在观音巷上空，英军一旦破城巷子里六十几口人就会被堵死在地窖里。洪四海听完骂了一句极难听的潮州粗话，转身大步流星地带他去总堂。
陈敬堂在老榕树下看海图。这位潮州武装海商四十岁，肩膀极宽，脖子粗壮，整个人像一块被海浪反复冲刷过的礁石。他听完何成局的话沉默了片刻，然后卷起海图只说了一个字：“走。”
陈敬堂的水寨藏在潮州港东南角的一片红树林深处，从外面看只是一片密密麻麻的树根和淤泥，船驶进去之后才发现别有洞天——十几条大小船只停泊在木板搭成的栈桥边，桅杆全部放倒，船身用渔网和树枝伪装，即使英军侦察气球从头顶飞过也看不出破绽。
陈敬堂走在前面，脚踩在栈桥的木板上发出沉闷的咚咚声。他走到一条三桅大船前停下，用力拍了拍船舷。“福顺号。潮州帮跑南洋最好的船，一千二百料，三桅，能装五十人左右。船底包了铁壳，船头有撞角。寻常海盗不敢碰它，英军巡逻艇追不上它。十年前我从一个暹罗商人手里买下它的时候花了一整年的利润。这十年里它跑过二十七趟南洋，运过香料、象牙、生丝、瓷器，从来没出过事。”
何成局抬头看着这条船。船身被海风和岁月打磨得油光水滑，每一块船板都散发着桐油和海盐混合的气味。桅杆虽然放倒了，但粗壮得一个人抱不过来。
“陈爷，这船我不能白借。租金怎么算？”
陈敬堂转过头看着何成局。海风把他花白的鬓角吹得微微飘动，他沉默了一会儿，开口时声音被海风吹得有些发干。“何老弟，三趟抢运你帮我跑完了，按约定你该抽的成已经结清。这是生意。生意之外，你还帮我做了一件事——上个月水师参将严世藩开三千两进门费，你替我垫了一千两。那笔钱不在约定里，你可以不垫的。你没有跟我讨价还价，没有问我什么时候还，只是默默地出了那一千两。”
他伸出一只布满老茧的手按在船舷上。“潮州帮不欠人情。这条船你开走。不用租金。它叫福顺号，是我给它取的名字，福气平安，顺风顺水。它跟了我十年，现在归你了。我只求你一件事——好好对它，也好好对你的人。”
何成局张了张嘴，想说点什么。他平时很会说话——对客人能说好听的，对敌人能说吓人的，对官老爷能说拍马屁的。但此刻他站在海风里，面对一个把整条船送给他的老海商，忽然觉得所有的话都不够分量。
“陈爷，”他最终只说了两个字，声音有些发涩，“谢了。”
陈敬堂摆了摆手。
何成局没有在潮州多留。陈敬堂派了两个最得力的水手随船回广州，帮何成局掌舵——一个叫阿海，一个叫阿潮，是亲兄弟，从小在海上长大，对珠江口到九龙半岛的航线闭着眼睛都能走。小船换大船，来时一个多时辰的路程，回程不到半个时辰，三桅大船乘风破浪，英军巡逻艇还没来得及反应，福顺号已经在广州三号码头靠了岸。
观音巷。余三娘站在巷口，指挥所有人按顺序上船。
她是最后一个离开观音巷的。撤离之前她把每个人的行李核对了一遍——姑娘们一人一个包袱，换洗衣裳和干粮。巧儿她们四个住同一间东厢房，行李也是巧儿统管的，一个包袱皮裹着四个人的换洗衣裳，干粮袋里一半是馍一半是花生米。秦舒云的药箱最重，里面分门别类码着温瘸子从猫儿巷药铺带出来的全部存货，光是止血的白药就装了满满两个瓷罐。龚文随身带着一个铁皮箱子，比命还金贵——里面装着春香楼所有的房契、银票和卖身契。温瘸子最后一个从院子里出来，秦舒云扶着他，他自己拄着拐杖，背上背着一个鼓鼓囊囊的布袋，里面是没来得及炮制的生药材。
何成局站在船头，看着这支队伍沿着码头栈桥鱼贯登船。王老六一家互相搀扶着走过栈桥，王老六怀里抱着最小的儿子，小家伙被海风吹得直打喷嚏，他娘赶紧用袖子给他擦鼻子。刘二瘸着一条腿走在最后，肩上扛着两捆扁担——他说到了新地方要挑水，扁担不能丢。经过何成局身边时咧嘴笑了一下，何成局在他肩上拍了拍。蝎子是所有人里最沉默的一个。他背着一个小包袱站在船舷边，望着广州城的方向一言不发。他老娘前天夜里在猫儿巷的家中过世了——不是死于炮火，是油尽灯枯。老人家八十多岁，撤到观音巷的第三天就卧床不起，温瘸子号了脉说不是病，是老了。蝎子把她葬在观音巷后山的一棵榕树下，用石头垒了坟，刻了一块木碑。此刻他站在船舷边望着远处广州城的轮廓，那里有他生活了四十多年的猫儿巷，有他被英军炮火震碎了窗户的打铁铺，有他安葬在老榕树下的娘。
何成局走到他身边，没有说话，只是把手里的东西递过去——一小坛酒。蝎子接过来，拔开塞子仰头灌了一大口，然后把酒坛放在船舷上，面朝广州城的方向，哑着嗓子说了一句话。
“娘，儿子不孝，不能带你一起去新地方。这坛酒你路上慢慢喝。”
吴大娘是最后一个上船的。她腿脚不便，何成局把她从码头边一路背上船。她的拐杖在撤离时丢在了柳花巷，手里拄着一根临时从柴房拆下来的木棍。吴大娘趴在
第二十六章 地窖危机-->>(第2/3页)，请点击下一页继续阅读。