第二十三章 码头的消息

    从码头回来的时候，天已经黑透了。

    何成局在珠江边蹲了整整一个下午，把水师哨卡的换班规律摸得一清二楚——每两个时辰换一班，换班时有一盏茶的间隙，哨卡上只留一个人。他沿着江岸走了一遍，从三号码头到芦苇荡，每一处能藏小船的水湾都记在心里。范老六的船被水师征用了三条，还剩一条最小的藏在芦苇荡深处，船底漏水，要补。范老六说补船需要三天，三天之后才能接活。

    三天。时间勉强够用。何成局在心里把路线推演了一遍：从三号码头上船，沿珠江主水道往西，在第一个弯道处拐进芦苇荡，穿过那片乱葬岗水道，绕过水师的两个固定哨卡，在佛山上岸点交货。全程大约需要两个半时辰，前提是沿途没有意外。

    但现在这个时局，意外才是常态。

    英军的舰队已经到了伶仃洋，关天培在虎门炮台日夜练兵，码头上每天都有新的水师调令。昨天还能走的水道，今天就可能被封锁。何成局回到柳花巷的时候脑子里还转着这些事，走到巷口时被王老六叫住了。

    “二当家，有您的信。”王老六从围裙口袋里掏出一个皱巴巴的信封，油渍斑斑的，印戳已经模糊了，隐约能看出“陈”字的半边。“下午一个船夫送来的，说是从潮州来的，上岸就走了。”

    何成局接过信撕开封口。信是陈敬堂写的，字迹潦草得像是刀子在蜡板上刻出来的，每个字都透着一股急迫。只有一行字：货不急，但你得急。英军已到伶仃洋，广东水师全军戒备。码头上新来的水师参将说要清理所有“民匪勾结”的私货航线，第一个要查的就是柳花巷到佛山的这条。别的事可以等，这件事你必须来一趟。

    何成局把信折好收进袖子里。清理私货航线。他是知道水师早晚要整顿码头，但没想到来得这么快，而且第一个要查的就是他的这条线。一定是有人告了密，知道这条路线的除了春香楼内部，只有斧头帮和铁线帮的人。他压住心里的火，推开春香楼大门时脸上已经恢复了惯常的笑容。

    大堂里灯火通明。余三娘站在柜台后面翻账本，龚文在旁边打算盘，两人之间的桌上堆着一叠银票和一串铜钱。看这架势，账目还没对完。余三娘翻了一页账本，笔尖指向龚文：“上个月买瓦片的钱，你多记了一笔。”

    龚文推了推眼镜：“不可能。我每笔都记得清清楚楚。”

    “东厢房屋顶换了两次瓦。第一次换的瓦被猫踩碎了，又换了一次。但第一次的瓦钱你记了两遍，第二遍是多余的。”余三娘把账本转过去给他看。

    龚文低头看了半晌，算盘珠子拨了两下，脸色变了：“多记了四钱银子。我——二当家，我不是故意的——”

    “行了老龚，四钱银子而已。”何成局笑着在柜台边坐下，给自己倒了杯茶。

    余三娘抬起头来，看了何成局一眼，没有问陈敬堂的信说了什么，只是合上账本说：“厨房给你留了饭。是粥，还在灶上温着。王婶放了瘦肉和皮蛋，说你这几天在外面跑得辛苦。”

    何成局心里微微一动。余三娘从来不会说“辛苦”这种词，她会拐个弯把王婶搬出来，但粥的火候和温度都是她的标准——皮蛋切得细碎，瘦肉丝嫩滑，米粒熬到化开，滴两滴香油。他在春香楼待了六年，从来没有听她说过一句直接的关心话，但每一碗端到他面前的粥都是这个味道。

    他去厨房喝完那碗粥，上楼推开自己那间小屋的门。屋子不大，放了一张床、一张桌子、两把椅子，就转不开身了。但对他来说够用了——他六年前刚来春香楼的时候睡的是柴房，铺盖是一张破草席。现在至少有张床，床头还放着周巧儿给他绣的枕头套。虽然那枕头套上的梅花绣得跟个大饼似的，但他每天晚上枕着它睡得很踏实。

    傍晚赵麦穗来春香楼找何成局，房门打开。

    她关上门，盘腿坐在床上，闭上眼睛调整呼吸。丹田里的内息缓缓流转，《阴阳缠绵诀》第四层的功法开始运转。这门功法的前两层只能靠采补来增长功力，但突破第三层之后进入了一个新的阶段——内息可以在经脉中自成循环，不再完全依赖外力。只是这个循环还不够稳定，需要每隔一段时间通过阴阳交融来巩固。所以他纳妾的频率从一个月一次变成了三四个月一次，但每一房小妾都是他功法体系上不可或缺的一环。巧儿的温润、麦穗的羞怯、小荷的怯生生、舒云的清冷——四种截然不同的阴元在丹田中交融，跟他的阳息缠绕成一股粗壮的内劲。两个人互动阴阳缠绵决，一深两浅呼吸吐纳修炼急促，何成局越发卖力运转阴阳缠绵决，心血来潮，差一点爆发突破武者五阶…可惜力气一泻千里，运转阴阳缠绵决慢慢下来，全身四肢无力，缠绵决费心神。

    他运转功法一个周天，感觉内息又凝实了几分，然后吐出一口浊气睁开眼睛。窗外月已偏西。他站起来，从枕头底下摸出笑面虎短刀挂在腰间，推门下楼。

    春香楼已经打烊了，大堂里只亮着一盏油灯。余三娘还坐在柜台后面看账本，听到脚步声抬起头，两人对视了一眼。

    “又要出去？”

    “去潮州。陈敬堂那边有急事。三四天回来。”何成局从袖子里摸出一把钥匙放在柜台上，“这是我后街院子的备用钥匙。这几天万一有什么事——英军打过来、官府来查封、斧头帮来找麻烦——你帮我把巧儿她们四个转移到观音巷去。地窖里的粮食和水够用三个月，钥匙给巧儿就行。”

    余三娘把钥匙收进袖子里，没有问“你什么时候回来”，也没有说“小心”。她只说了两个字：“账本。”

    “什么？”

    “账本。你不在的这几天，春香楼的开销和进账，我会每天记好。”她从柜台下面拿出一个薄薄的小册子放在桌上，“回来的时候过目。”

    何成局接过册子翻了翻。空白的，还没有写字。但封面上已经标好了日期——从明天开始，每一天都留了一页。他把册子放进怀里，想说点什么感谢的话，说出来的却是：“老龚的账，别卡太紧了。他多记四钱银子不是故意的，年纪大了眼睛花。”

    “那是他的问题。账目上的事，没有年纪大小。”余三娘说完这句话，把油灯往他那边推了推，“楼梯黑，照个亮。”

    何成局端着油灯往楼下走了两步，又回头说了一句：“三娘，等我回来以后我想请你好好吃顿饭

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