心产物，记录了所有实验体的时间感知数据。
“时之砂不是沙子，”长老说，“它是时间的结晶。每一粒时之砂，都承载着一个瞬间的全部信息——那一刻的天空、大地、风的方向、人的心跳、光的颜色……一切的一切，都被凝固在其中一粒微小的晶体中。”
随着他的话语，洞穴中的荧光似乎也跟着明灭不定，仿佛那些时之砂在回应他的召唤。壶身上的刻度忽明忽暗，像是某种古老的语言正在苏醒。
“青铜壶中的水滴，每滴落一次，就会产生一粒时之砂。”长老继续说，“数千年来，这座青铜壶已经产生了数以亿计的时之砂。它们堆积在壶底，记录着从青铜壶建成之日起，到现在为止，每一分每一秒的完整信息。”
“如果你掌握了时之砂，”长老看向沃森，“你就掌握了时间本身。你可以回溯过去，看到历史上任何一个瞬间的真实面貌。你也可以预测未来——因为时间的规律，就蕴藏在那数以亿计的时之砂中。”
沃森的眼神变了。他不是学者，但他懂得信息的价值。如果时之砂真的能做到长老说的那些事，那它的价值，远远超过任何永动机。沃森表面上频频点头，心里却在冷笑：说得天花乱坠，谁知道是不是在编故事。不过没关系，等拿到了东西，是真是假一试便知。
“你说的是真的？”沃森问。
“我没有必要骗你。”长老说，“但有一个问题——时之砂虽然存在，但没有人知道如何读取它。守秘派不知道，夺天派也不知道。数千年来，无数人尝试过，但全都失败了。”
“为什么？”沃森问。
长老沉默了片刻，然后说出了两个字。
“因为它需要的不是技术，而是天赋——一种与生俱来的、对时间的感知能力。”
他的目光，又一次落在了陈默身上。
“黑石针的宿主，天生就拥有这种天赋。”
陈默的意识深处，那句话像一块石头投入湖面，激起了一圈圈涟漪。他想否认，想大喊“我不是”，但他的喉咙发不出任何声音。他被困在永恒的当下中，能听到，能感觉到，却无法做出任何回应。那种感觉，就像溺水——明明能看到水面上的光，却怎么也游不上去。
洞穴中再次陷入了死寂。
所有人的目光都集中在陈默身上——他还站在青铜壶前，一动不动，对外界的一切毫无察觉。
但他体内的黑石针，正在与青铜壶建立连接。
他正在成为那个能够读取时之砂的人。
“我在守秘派的典籍中见过类似的描述……”林月低声说，声音几乎轻不可闻，“他们说时之砂是‘凝固的时间’，但没有人知道它真的存在。”
秦风点了点头，然后转向长老：“如果陈默读取了时之砂，会发生什么？”
长老抬起头，看向秦风。
他的眼神中，第一次出现了一丝不确定。
“不知道。”长老说，“因为从来没有人成功过。但我们有过一些推测。根据古籍记载，读取者可能会在一瞬间看到时间的全貌——过去、现在、未来同时呈现。那种信息量，足以让任何人的意识崩溃。”
就在这时，青铜壶内部传来一声低沉的嗡鸣。
壶身上的时间刻度，突然全部亮了起来。
与此同时，水滴声停了。不是逐渐变慢，而是戛然而止。洞穴中陷入了前所未有的死寂。
秦风脚下的平台，突然震动了一下。平台边缘的青铜齿轮开始缓缓转动，发出刺耳的金属摩擦声。灰尘簌簌落下，像是沉睡千年的巨兽正在翻身。
秦风脑海中闪过一个念头：这座青铜壶不仅是实验装置，它本身就是一件武器。那些齿轮一旦全部启动，整个洞穴都会变成一个巨大的绞肉机。
瘦猴压低声音：“那些雇佣兵已经开始移动了，他们在找掩体。如果机关启动，他们会第一时间开枪。”
那些沉寂了千年的齿轮，正在重新苏醒。