时初刻，景运门外再次集结。
经过上午的磨合与午间的休整，顾辞一行人站在队列中愈发从容淡定。
薛明阳与袁少游找到了转体的诀窍，帽翅再也没打过架。
陈良迈步铿锵有力，连老序班路过时都多看了他两眼。
不仅清河众人完美过关，其余三百名贡士在挨了一上午戒尺后，也全都驯服了手脚。
下午的两遍全流程合练，三百人进退有序，静鞭响后齐刷刷跪倒，山呼万岁之声如滚雷般在紫禁城前广场回荡，再无一人出错。
申时末，赞礼官满意收起戒尺，宣布演礼圆满结束。
夕阳西下。
清河十子说说笑笑回到了国士馆。
一进前院，薛明阳就毫无形象地瘫在了藤椅之中。
“不行了，小爷今天这步数，比去岁在保定府走得都多。”
袁少游趴在石桌上，连摇扇子的力气都没了。
“腰酸背痛腿抽筋，不过……嘿嘿，方才最后一遍齐呼万岁的时候，还真挺带劲的。”
陈良眼里全是憧憬。
“是啊，站在那丹墀下头看着太和殿的金顶，我这心里头跟揣了团火一样。”
“明日这个时候，咱们就是正儿八经的进士老爷了！”
赵文翰端起茶盏，正色道：
“传胪大典非同小可，今夜谁也不准熬夜，切莫误了正事。”
江行简轻声接话：
“佟叔已经在灶房备好了艾叶热水，大家伙先去泡个脚，夜里也能睡得安稳些。”
众人轰然应诺，各自回房洗漱歇息。
夜色渐深。
喧嚣了一整日的国士馆安静下来，唯有廊下的红灯笼在风中轻轻摇曳。
紫禁城方向隐隐传来更漏声。
一下，又一下。
顾辞洗漱完毕，披上一件素色外衫，走上国士馆二楼的露台。
他扶着木栏，抬眸远眺。
远处的紫禁城化作一片巍峨连绵的巨大剪影，重檐飞翘的宫阙静默矗立，如同一头沉睡在天地中的巨龙。
几缕碎发自鬓角垂落。
十载寒窗，五元及第。
明日大殿唱名无论中与不中。
他的路终究是要走的。