“没错没错，那滋味我做梦都馋！”
“正好今日清影妹妹和沈姑娘去名媛庄了，没人管咱们！”
“怎么也得整上几口！”
两人的讨论惹得后头的陈良揉起肚子。
他抬头望了望身后高耸入云的紫禁城角楼，神色有些恍惚。
“真跟做梦一样。”
“当年在清河村，我爹拿烟袋锅敲着我的头，只盼我能识得几个字，看懂地契免得受欺负。”
“哪曾想有朝一日，我陈良也能穿上这身贡士襕衫，走进这金銮宝殿里头。”
罗承志替陈良正了正发冠，语气认真。
“是啊。”
“如今咱们竟在紫禁城里答了天子的策问。”
“等大典过后选了官缺，无论朝廷把咱们分到哪一府哪一县，咱们都得做个堂堂正正的好官，不欺压百姓，也不让恶吏盘剥穷苦人。”
孙秉礼眼神沉稳如磐石。
“清白做人，干净做官。”
“把账目算清楚，把规矩守分明，绝不给清河丢脸，也绝不负顾兄一路照拂。”
走在身侧的江行简侧过头来，目光温润如春水。
“三位兄台能有此念，便是万民之福。”
“庙堂之高，终究要靠州县之实来托底。”
“初心不改，日后无论主政哪一方，皆是大奉的栋梁之才。”
赵文翰轻声道：
“江兄说得对。”
“做官不在品级高低，在于案头有无冤狱，田间有无饿殍。”
“能守住这份心，便配得上这进士身份。”
难得听到老赵夸人，薛明阳乐得咧开嘴。
他与袁少游极有默契地左右一拐，将顾辞与王玄机夹在了中间。
薛明阳一把搂住顾辞。
“辞弟，走着！”
“咱们今日不谈国事，只管酷酷炫肉！”
袁少游架起王玄机的胳膊，眉飞色舞。
“王兄今日算步数耗了心神，待会儿高低得给你点十串大腰子好好补补！”
王玄机眨了眨重瞳，认真开口：
“以形补形之说，于医理尚存争议。”
“不过烤羊排若是火候得当，我倒是可以吃两块。”
顾辞听着耳边的吵闹，眼底漾开笑意。
“好，今晚听薛兄和袁兄安排。”
夕阳缓缓沉入西山。
金色余晖洒在紫禁城朱红的宫墙上，将十名少年的影子拉得长长的。
春风拂过长街，远处市井的喧嚣扑面而来。
少年们并肩走在御道。
脚步轻快，谈笑风生。