第432章 爱莲之说（中）

    顾辞青衫微动，字字落入满园春水之中。

    “中通外直，不蔓不枝。”

    “香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”

    水榭四周原本因大理寺官吏落泪而生的波澜，渐渐平复。

    回廊的飞檐之下，自江北赶考的寒门举人，紧紧攥着自己那卷磨毛边角的文集。

    他望着池中那一株挺拔的青莲，无须攀附高木，亦不生杂乱旁枝。

    在这繁华锦绣、高门如云的帝京里，他曾为了求见一位权贵在雨中枯等半日，也曾怀疑过自己苦读二十载的意义。

    可看着那穿水而出的青茎，他心头积压已久的灰暗，被这缕微风拂开了一角。

    草木不必作藤蔓，天地之间，亦有孤植而立的坦荡。

    水榭主阁西侧，几名在京部院任职的官员久久未动。

    两鬓斑白的吏部员外郎，望着池中青莲，神思有些恍惚。

    二十年前，他初入官场。

    恩师曾赠他戒尺，嘱咐他为官当如青竹，宁折不弯。

    那时的他，连同乡送来的一方端砚都要严词退回，是个眼里容不得半粒沙子的清官。

    可不知从何时起，为了一个郎中的空缺，为了子侄的前程，他开始学着和光同尘。

    先是收下了一幅字画，后来是几百两炭敬。

    再后来，他学会了替权贵在折子里遮掩烂账，替世家走门路。

    “中通外直，不蔓不枝……”

    员外郎在心底将这八个字反复念着。

    莲茎中空，是不藏私欲。

    外直，是不屈权贵。

    不蔓不枝，是不结党营私。

    可他现在，怎么就成了自己当年最讨厌的样子？

    他闭上眼，将杯中凉茶一饮而尽。

    苦涩入喉，唤醒了沉寂多年的初心。

    “老夫这半生，终究是把书读到狗肚子里去了。”

    “明日，便将那些不干不净的关系，全断了吧。”

    水榭外围，商贾和百姓们也在小声议论。

    一名经营布庄三十余年的老掌柜捋着胡须，反复念着那一句。

    “香远益清。”

    “这四个字，有滋味。”

    旁边卖茶的东家笑问道：

    “掌柜的也听出君子道理了？”

    “什么君子不君子，我这辈子没读过几本书，不敢装文化人。”

    老掌柜指了指自家的布幡。

    “我只知道，铺子里的尺子若是缺了半寸，今日能多赚几文，明日便会少一个老客。”

    “遇到穷苦人家做

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