周秉文迎上前去，双手交叠，行了一个端正的长揖。
“县尊大人拨冗亲临，鹿鸣书院上下，不胜惶恐。”
宋清远伸手虚扶了一把，唇角带着温和笑意。
“山长莫要多礼。”
“本县的学子今日出征府试，本官身为清河父母，理当来送一送。”
他转过身，冲着柳半山抬了抬下巴。
柳半山会意，挥手招来几个衙役，在书院门口的空地上支起两排长条木桌。
几十只干净的粗瓷大海碗，在桌上一字排开。
红绸揭开，泥封拍碎。
一股浓郁醇厚的米酒香气，顺着晨风飘进书院的大门。
衙役们拎起木提溜，将澄澈清亮的米酒挨个倒满。
酒液在碗中泛着微黄的色泽，酒香醇厚，一点也不刺鼻。
宋清远走到长桌前，亲手端起一碗酒。
“本官在清河县做了六年父母官，今日，是最高兴的一天。”
“你们应当知道，南阳府下辖八县。”
“咱们清河向来被人说是种地的小县，文风不显，功名难出。”
“往年去府城参考，走在街上，连客栈的小二都要低看一眼。”
宋清远说到这里，语气渐渐加重。
“但今年不同。”
“你们之中，有人算学精湛，无须拨弄算盘便能满分交卷。”
“有人策论扎实，懂得经世致用之道。”
“更有人落笔生花，登高作赋，一文镇住那不可一世的江陵才子！”
宋清远的视线在人群中搜寻，最后不偏不倚，落在了顾辞身上。
那目光里没了官场的客套，只有毫不掩饰的欣慰。
薛明阳站在后方，忍不住用手肘撞了撞顾辞的胳膊。
“辞弟，县令大人看你这眼神，怎么跟看亲儿子似的。”
顾辞面无表情，抬起脚尖，踩在薛明阳脚背上。
“哎呦喂……”
薛明阳倒吸一口凉气。
原本就有些圆润的五官皱成一团，硬生生把到了嘴边的痛呼咽了回去。
“我错了，我错了，辞弟！”