的马场返回燕城时，正是黄昏时分。
那处马场设在皮岛，原本是高丽王室养马的地方，如今被朱棣收归王府直辖，专门为辽东前线繁育战马。
他在马场待了三天，亲自查看了今年新生的马驹，又跟负责马政的老马倌聊了许久，敲定了下一批送往辽东的军马数量。
从皮岛乘船渡海，再换马沿着汉江一路东行，回到燕城时已是薄暮冥冥。
马蹄踏过城门外青石板铺就的大道，发出清脆而密集的声响。
城门上的守军远远认出是燕王的旗号，早已提前打开了城门，朱棣策马穿过瓮城，进入城中。
到了王府门口，他把缰绳甩给迎上来的马夫，大步跨进府门。
朱能跟在他身后，两人身上都还沾着海风带来的咸腥味和马场的草屑。
刚进前院，王府长史便小跑着迎了上来，手里捧着一份从开城送来的公文。
“殿下，辽东那边给开城去了信，说桂王殿下已大约两个月后抵达开城就藩。”
长史一边跟着朱棣往里走，一边轻声问道，“殿下要不要去开城迎接？”
朱棣脚步顿了一下，然后继续往前走，一边解下腰间的马鞭递给旁边的内侍，一边偏过头来，嘴角浮起一丝意味深长的笑意：“按原先的打算，他不是该两年后才来的吗？”
长史压低了声音，语气里带着几分小心翼翼：“桂王殿下是带罪来的。他在北征军中犯了些事，据说……据说是跟俘获的北元王妃有些不清不楚的瓜葛。”
朱棣愣了一下，然后仰头大笑起来，笑声洪亮得在王府前院的回廊里来回弹跳，惊得廊下几只栖在梁上的燕子扑簌簌飞了出去。
长史被自家王爷这一笑弄得有些摸不着头脑，不知道燕王殿下是在高兴什么，还是觉得荒唐。
可朱棣没有给他多想的时间，摆了摆手示意他退下：“去回信给开城那边，等桂王到了，咱亲自去接。头一个来跟咱作伴的朱家子弟，咱哪能不到场？”