在这里住了十来天之后，终于轮到她们进宫了。
入宫那日是个大晴天，深秋的日头温温地洒在琉璃瓦上，整座宫城金光闪闪。
秀女们换上宫里统一发的衣裳，排成两列，跟着引路的太监沿着宫道往坤宁宫走去。
一路上那些姑娘们纷纷忍不住偷偷抬眼打量四周。
巍峨的宫墙，雕龙的廊柱，一眼望不到头的青石板路，还有那些垂手肃立在廊下的宫女和太监。
有人在窃窃私语，有人紧张得手心出汗，有人走路的步子都变了形。
周秀宁走在队伍中间，微微低着头，目光只落自己脚前一尺见方的青石板上。
坤宁宫里，马皇后坐在凤榻上，面前站着一排刚被引进来的秀女。
这些日子她每天都见人，从早到晚，一拨接一拨，多的时候一天要见好几十个。
她不觉得累，反倒觉得有趣得很，这些姑娘来自天南地北，有的生得精致，有的生得大方，有的怯生生的像只受惊的兔子，有的倒是一副落落大方的模样。
她一个一个地看，偶尔问几句闲话，心里默默给每个姑娘打了个分。
周秀宁被引到马皇后面前时，马皇后原本有些倦了，正端起茶盏要抿一口，抬眼看见周秀宁那张脸，手忽然顿了一下。
这姑娘的脸盘圆润饱满，眉目舒展，鼻梁挺直而不凌厉，嘴角微微上扬，天生带着几分温和的笑意。
不是那种让人眼前一亮的惊艳之美，而是越看越舒心、越看越觉得稳当的端庄。
在马皇后的视角中，这女孩跟自己年轻时有几分相似，特别是这张脸上写满了福气，一看就是那种能撑得起家宅、能旺夫的女子。
马皇后放下茶盏，看着她，而后，缓缓开口问道：“在应天城这些日子，可还习惯？”
她的声音不高，带着几分长辈特有的温和和关切，语调不急不缓，像是在问自家孙女的日常起居。
周秀宁微微一怔。
她连忙敛住心神，微微欠身，声音不高却稳稳当当：“回娘娘的话，应天城比洛阳暖和些，吃食也好，民女习惯。”