义发布了一道命令：设立华北行营，统辖河北、察哈尔、山东三省及北平、天津两市的军政事务，任命苏杭为华北行营主任。
这道命令的本质，是将苏杭已经实际控制的区域正式纳入苏杭的管辖之下，等于承认了既成事实。
但对于苏杭来说，这个任命同样有意义。有了国民政府正式颁布的委任状，苏杭在华北的军政权力就有了法理上的依据，苏杭不再是“拥兵自重”，而是“奉命镇守”。
华北行营主任的职权范围很大，统辖三省两市，不仅是军事指挥权，还包括地方行政权、财政权、警察权和部分司法权。
在编制上对标的是抗战初期设立的各大战区司令长官部，但在行政权力的范围上更接近明清时期的“总督”或“北洋大臣”的设置。
在辖区内拥有军政一把抓的权限，虽然名义上隶属于重庆中央政府，但实际上是地方实权派。
1942年8月，苏杭正式就任华北行营主任。苏杭的行营驻地设在石家庄，这里地处华北中心，北接平津，南连冀南，西扼正太铁路通往山西的门户，东临津浦铁路连接山东，是整个华北行营辖区的地理中点。
苏杭上任后做的第一件事，不是召开庆祝大会，也不是急着扩充军队，而是把父亲苏振邦从重庆派来的文官班底和自己在华北当地招募的行政人员全部召集到一起，开了一次行政工作会议。会议持续了整整两天，主题只有一个：把华北行营的地盘最快进行恢复。
苏杭在会议上开门见山，说华北是打下来的，但光靠枪杆子守不住。军队在前线打胜仗，后方的行政跟不上，地盘迟早要丢。他要的是一套能够自给自足的行政体系，不是靠重庆拨款养着的花架子。
从今天起，华北行营辖区内的行政、税收、财政、警政、司法，全部由行营统一管理，重庆方面派来的官员如果有本事就留下来干，没本事的就送回重庆去。