和伊洛瓦底江一线，阻止日军向曼德勒和仁安羌方向推进。
但远征军入缅之后面临的局势从一开始就很糟糕。
中英双方的指挥协调存在严重问题，英军指挥官亚历山大上将和远征军司令长官罗卓英之间缺乏有效的沟通机制，双方在兵力部署、作战计划和撤退时机上都存在分歧。
更严重的是，英军在缅甸的防线并不稳固，日军第十五军在饭田祥二郎的指挥下攻势凌厉，一开战就迅速突破了英军在萨尔温江和锡当河上的防线。
3月初，日军攻占仰光，英军仓皇向北撤退，远征军失去了重要的补给港口。远征军的补给线不得不拉长到从滇西经过缅北山区再运到前线，这导致路途遥远，运输困难。
3月下旬，远征军孙立人部队在同古与日军第55师团激战，孙立人师长率部死守同古，在日军重兵包围下坚持了将近两周，毙伤日军三千余人，最终在弹尽粮绝的情况下突围。同古一战虽然是远征军入缅以来的第一次大规模战斗，打出了士气，但也暴露了远征军在补给、火力和空中掩护方面的严重不足。
4月，日军继续向北推进，兵锋直指曼德勒。远征军在西线仁安羌方向取得了局部胜利，孙立人率领的新编第38师在仁安羌解救了被日军包围的七千余名英军士兵和传教士，这在国际上为龙国远征军赢得了极高的声誉。
但局部胜利无法扭转整体战局的恶化。东线第6军的防线被日军第56师团突破，日军快速部队沿着东线直插远征军后方，兵峰直接威胁腊戍和密支那，切断了远征军的退路。
到5月初，远征军的战线已经全线动摇。罗卓英下令全线撤退，但撤退路线被日军切断，远征军被迫分成多路穿越缅北原始森林和野人山撤回云南和印度。
撤退过程中，部队在热带雨林中穿行，补给断绝，疾病蔓延，非战斗减员极为严重。