鹤慢悠悠地跟在沈回身后，十回里有八回都会撞在他后背，随后坠地而亡。
这一日，几人行至一处山谷。
谷口狭窄，仅容两人并行。
两侧石壁陡峭，生着些瘦弱的松柏，横枝斜出，如苍龙探爪。
入谷之后，眼前豁然开朗，谷中地势平坦，一条浅浅的溪流蜿蜒而过，两岸生着些野花。
沈回正走着，忽觉头顶有异。
那只盘旋了整整两个月，已经快要散架的纸鹤，忽然振翅一顿，随后猛地一折方向，头也不回地向山谷深处飞去。
“动了！”
陆欢第一个叫出来。
几人对视一眼，脚下立刻加快，跟着纸鹤一路而去。
纸鹤飞得极快，穿过一片矮树林，绕过两处石壁，最后在一片空地上空盘旋两圈，力竭坠地。
几人停下脚步。
眼前是一片寸草不生的死地。
地是黑的，像被大火烧过。土壤龟裂，裂口处翻着暗红的边，犹如血痂。
地面之上，别说草木，连一根苔藓也寻不见。
空地正中，歪着一具鸟尸。
皮肉早已腐烂殆尽，只剩一具枯骨和几片残羽。
“果然，那只阴谐死在了此处。”
沈回蹲下身，伸手捻了一撮黑土，在指间搓了搓。
土质细碎如灰，搓完手指上留下一层污渍，洗不脱似的。
此处已被鸩毒侵蚀殆尽，化作一片死域，少说也要数十上百年，草木才能重新在此扎根。
“走吧。”
他站起身，拍了拍手，又回头望了一眼那片黑地。
“死都死了，没什么好看的。”
几人从黑地边缘绕过去，又往前走了一程。
出了山谷，地势渐渐开阔。
山势放缓，林木也没有先前那般稠密了。
几人在林间穿行了约莫半个时辰，忽然，胡成停住脚步。
“哎！”
他指着前方，瞪大了眼。
一条小路。
那路窄窄的，只容一人通行，路面被人踩得光滑，两侧的草向两边倒伏。
路缘还嵌着几块青石，虽有青苔，却看得出是人工铺就。
有人？
几人面面相觑。
这荒山野岭，人烟绝迹，竟还有人？
“顺着路走，看看通到哪里。”
沈回与抱雪师祖对视一眼，抬脚走在最前。
小路弯弯曲曲，穿过一片竹林，又绕过一道山壁，眼前豁然开朗。
山谷在这里收了个口，地势平坦，背靠一面陡峭的崖壁，三面环山，一面临水。
崖壁下，一座道观依山而建。
那道观不大，拢共不过两三进院落。
青砖灰瓦，木门石阶，飞檐上蹲着两只石兽，被风雨蚀得面目模糊。
门楣上悬着一块匾，漆色剥落，隐约可见三个字：
“紫竹观”。
山门虚掩着，门环上挂着一把铜锁，却并未锁上。
想来也是，这荒山野岭的，锁与不锁好像也没甚区别。
陆欢仰头看着那匾额，又转头瞧了瞧山门两侧的对联。
石柱上的漆皮剥落了不少，但字迹尚存，一笔一划刻得颇深。
她如今认字已无有大碍，便一字一顿地念了出来：
“竹月谈玄，不问人间甲子。”
“云海翻经，自知世外春秋。”
刚念完，山门“吱呀”一声从里头拉开。
门里走出个人来。
是个少女，约莫十六七岁的年纪，穿着一身洗得发白的靛蓝道袍，袖口挽着，露出两截细白的手腕。
背上背着一只竹篓，篓里搁着几颗春笋，笋壳上还沾着湿泥。
她生得清秀，眉眼弯弯，鼻梁小巧，此时那双眼睛里满是惊愕，嘴巴微微张着，愣愣地盯着门外这四个不速之客。
“啪嗒”一声，背篓的竹带从肩头滑落，几颗春笋滚了出来，骨碌碌滚下石阶。
随后少女猛地转身，撒腿就跑，脚步声噼啪乱响，一边跑一边扯着嗓子喊：
“师父！师父！外头……外头有……”
声音又尖又脆，在寂静的山谷里荡出老远。
几只栖在竹林间的山雀被惊得扑棱棱飞起。
沈回与抱雪师祖对视一眼。
陆欢眨了眨眼，有些无辜地看向沈回：
“我念得不对么？”
“不干你的事。”
沈回摇了摇头，随后上前敲了敲门。