风势不减，雨势更急。
殿前丹墀积水倒灌，四角铜鹤在雨幕中泛着森冷的光。
殿内十几盏宫灯齐明。
朱由检端坐御座。
王承恩躬身侍立，李若琏按刀立于丹陛之下。
殿门外两侧，八名大汉将军披甲执锐，水珠顺着甲叶往下滴。
沉重的脚步声由远及近。
两名锦衣卫押着一名青年走入大殿。
二十出头，面圣不得失礼，锦衣卫给他换了一件素青缎圆领直裰。
头戴黑色儒巾，儒巾下是个光头。
刚至殿中，青年撩起衣摆，直挺挺跪倒在地砖上。
五拜，三叩。
每一次叩首，额头结结实实磕在地面，发出沉闷的撞击声。
大礼毕，他没起身，双手平摊，额头抵着手背。
“罪民姜之恒，代罪臣叔父姜瓖，叩见陛下。”
嗓音粗粝沙哑，透着长途跋涉的疲惫。
“叔父世受国恩，累世镇守边圉。
然崇祯十七年逆贼犯境，胡尘入关。
叔父势穷力竭，两度失节，负陛下深恩，辱祖宗门楣，万死莫赎。”
他将身子压得更低，几乎贴平地面。
“今特遣罪民匍匐阙下，代叔父泥首请罪，乞陛下斧钺之诛。”
朱由检居高临下，手指在御案边缘一下一下地敲击。
哒。哒。哒。
姜之恒没有等来天子的话语。
他探手入怀，摸出一只油布小包，接着解下腰间一个沉甸甸的布囊。
双手高举过头顶。
“叔父密信在此。
另有大同总兵官印信一方，乃陛下所赐。
叔父这两年贴身藏匿，未敢遗失，今一并奉上，以证绝无欺诈！”
王承恩看向御座。
朱由检抬了抬下巴。
王承恩走下丹陛，一把接过布囊和木匣。
解开布囊，一方黄灿灿的铜印滚落掌心，印纽常年摩挲，光可鉴人。
王承恩翻过印底，看了一眼。
捧着印，王承恩疾步奔回御座前。
“皇爷，是兵部发的大同总兵官印！”
朱由检伸手接印。
铜印入手，沉甸甸的，带着百炼黄铜特有的冰凉。
他随手将大印搁在御案上。