第368章 一封降表，三条退路

    州衙后堂，日头透过糊着新纸的窗棂，照在案头摊开的湖广舆图上。

    这是一张新图，白旺原来用的那张，昨夜已被王体中亲手扔进了火盆。

    王体中指节有节奏地叩击着图上富水入江的缺口。

    “老李。”

    帐外应声走入一人。

    四十上下，一道旧疤横穿半张脸。

    李茂，王体中在承天起家时带出来的老底子，话少，手黑，办事机灵。

    王体中将一封信笺推到案边。

    “带三个人，去黄颡口。见着建虏的游骑，把这个递上去。”

    李茂扫了一眼信封。

    “将军，写的啥？”

    “写的是，兴国州愿率五万之众归降大清，请王爷示下。”

    王体中语气平常，全无卖地求荣的心虚。

    “咱们守不住这座破城。往南进通山，只能啃树皮。

    往西去荆州要绕路九百里，半道上全得饿死。

    眼下建虏正打九江，顾不上咱们，这时候递过去，能卖个好价。”

    李茂将信揣入怀中，抱拳一拱，转身出帐。

    送走人，王体中在堂上坐了许久。

    士卒抬着谷袋进出州仓，吵吵嚷嚷，笑声远比前几日大。他放开了各营就地征粮，如今满城再没人提一句白旺。

    三日后，傍晚。

    李茂回来了。去时四个人，只回来两个，李茂进堂时满脚烂泥，靴子磨破了口。

    “将军！成了！”

    “慢慢说。”

    “在黄颡口西二十里遇上的，一队满洲游骑，四十来人。”李茂大口喘气。

    “小的把信递上去，他们不识汉字，拿去给一个汉军章京看。那章京大笑，连夜带小的往东走了七八里，见到了一位汉军旗的固山额真。”

    “怎么答复的？”

    “答得很痛快。”李茂咽了口唾沫。

    “说英亲王早有话，湖广新附之众，只要肯归顺，原官原职一概不动。

    将军若献兴国州，英亲王答应授湖广总兵。

    他们还给了小的两匹马，叫小的赶紧回来复命，说大军正往这边赶。”

    湖广总兵。

    王体中面皮抽动。这四个字，比他盘算的还要高。他在大顺是威武将军，最多也就管一万人。

    这一步跨出去，就是一地的实权总兵。

    可李茂没有退下。

    他站在原地，舔了舔干裂的嘴唇。

    “将军，小的有句话，不知当讲不当讲。”

    “讲。”

    “小的觉得不对劲。”李茂压低声音。

    “清军是在往回撤。”

    王体中猛地抬头。

    “小的一路上看得真切。”李茂伸手比划。

    “营地的伤兵不少，好多汉军两眼发直。

    还有，那些满洲游骑的马，鞍子上没挂粮袋，挂的全是包袱。”

    “包袱？”

    “低呤哐啷，应该是抢的财物。” 李茂道。

    “打胜仗正要往前冲的兵，鞍上优先挂粮袋水囊，包袱多交给后面驮马，不敢把马鞍挂满累赘物件。

    若是打了败仗往回退，便顾不上这些，抢到什么都捆在马上，一心只想把东西带回去。

    小的也算老卒了，这点门道看得出来。”

    堂内一时无声。

    “小的留了两个弟兄，叫他往东再探探。看能不能探到点九江的消息回来。”

    王体中站起身，走过去重重拍了两下李茂的肩膀。

    “还是你老李机灵。”

    他咬着牙，声音从喉咙里挤出来。

    “他奶奶的，很不对劲。”

    两日后，五月十二，午后。

    留在外头的两个弟兄回来了，还带回来两个从东

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