测窗口转瞬即逝。
无人机飞过死寂的城市废墟，穿过干涸亿万年的河床，抵达一片广阔灰色平原。平原中央，人工开凿的圆形深坑清晰浮现，绝非陨石撞击形成。坑洞直径约五百米，深度五十余米，坑底中心，一团微弱光源静静搏动。
并非恒星那般明亮灼热的光，是暗沉、冰冷的灰色微光，如同濒临耗尽电量、随时会熄灭的灯泡，明暗规律起伏跳动，可这光芒自始至终不带半点温度。
“那团灰色光源，就是1124号暗种子。”苏晴宇的声音从通讯器传来。
赵明远凝神盯着屏幕中央不断明暗起伏的灰光，心底生出难以言说的压抑。
二十亿年前，这颗行星曾孕育完整文明。他们修建城市、开拓广场、开凿巨型深坑，或许是为储存水源，或许是用于文明祭祀。最终这个文明没能熬过漫长岁月，或是主动放弃存续，或是被暗种子滋生的反存在力量彻底吞噬。
二十亿年过去，暗种子依旧在坑底搏动，灰光明暗交替，像一颗早已停止生命活动、仅存机械起伏的死寂心脏。这是消亡文明耗尽最后全部力量，散发出的“不愿存续”的绝望信号。
“无人机剩余有效运行时长，十八分钟。”周琳刷新机载状态面板，出声提醒。
赵明远目光紧锁屏幕：“继续低空靠近坑底，放大画面，采集高清细节影像。”
无人机持续下降，距离坑底的灰色光源越来越近，镜头画面不断放大，坑底景象清晰铺开。暗种子灰光旁，静静伫立着一件人造物体。
赵明远微微眯起双眼，仔细辨认屏幕画面。
并非自然山石，是人工雕琢打造而成，高度不足一米，整体呈圆润环形，通体灰色，几乎和坑底灰雾融为一体，若非镜头拉近放大，根本无法察觉。
画面继续放大，人造物体完整轮廓展露在屏幕上——是一棵树。
由某种坚硬金属或是矿石材质雕刻而成，树干纤细低矮，枝桠向四周舒展，表面刻满细密纹路，纹路间镌刻着类似文字、符号的复杂印记，是独属于消亡文明的文字记载。暗种子的灰色微光在金属树旁规律明暗，一光一树，在死寂坑底相伴二十亿年。
“苏博士，这棵雕刻金属树，你那边能看清细节吗？”赵明远对着通讯器询问。
通讯器另一端，苏晴宇原本平稳冷静的声线出现细微颤抖，褪去了纯粹科研观测的淡漠，多了几分震撼：“我看见了。这并非单纯装饰摆件，它是……”
她话语骤然停顿，沉默数秒。
“是什么？”
“在无数文明的文明图腾、精神记载之中，树木，永远是‘存在、生命、延续’的核心象征。”苏晴宇缓缓作答。
“无人机剩余运行时长，三分钟。”周琳急促提醒。
屏幕画面开始出现持续抖动、色块模糊，无人机内部电子线路在高强度反存在信号侵蚀下，已经开始出现紊乱故障。
赵明远静静看着屏幕里最后留存的画面：不断明暗起伏的灰色暗种子光源，一旁静静伫立、镌刻着文明文字的金属古树，一座消亡二十亿年的文明，留在宇宙间最后的两样事物。
画面骤然一黑，通讯信号彻底中断，三架深空无人机全部失联，再无任何数据传回。
舰桥指挥室内陷入一片沉寂。赵明远起身重新走到舷窗前，目光望向遥远深空，那团笼罩整颗星系的灰蒙蒙雾霭，安静悬浮在黑暗宇宙之中。
“所有探测数据完整存档，同步传输至广寒城数据库。”赵明远平稳下达指令。
“收到。”
他独自立在宽大舷窗之前，长久凝视远处那片死寂灰色星系。
一颗沉睡二十亿年的暗种子，一座荒芜二十亿年的废弃古城，一棵静静伫立坑底、承载文明期盼的金属古树。
在这颗滋生虚无、消解一切存在意义的暗种子旁，消亡文明最后的先民，在彻底覆灭之前，亲手雕琢出一棵树，将代表生命与存续的图腾，留在虚无的源头。
为什么？
赵明远暂时无从知晓这个问题的答案。
但他心底已经有了清晰的决断：总有一天，他会亲自抵达这片灰色星系，踏入那座沉寂二十亿年的废墟城市，走到坑底那棵金属古树旁，寻找到文明留下的全部答案。