林默然将那堆废渣清点了近半，然后直起身，似乎有些疲惫，捶了捶腰，朝着废料堆另一侧一个简陋的石屋走去——那应该是临时休息或存放工具的地方。
就是现在！
邱莹莹身形如电，借助废料堆和各种阴影的掩护，悄无声息地朝着那石屋靠近。她将冰雾草叶片含入口中，清凉之意弥漫开来，抵御着周遭灼热的空气和刺鼻的气味。影蜥分泌物让她的身影在明暗交错、热浪扭曲的光线下近乎隐形。
她如同鬼魅般贴近石屋的后窗。窗户虚掩着，里面透出一点昏黄的光。
透过缝隙，可以看到石屋内陈设极其简单：一张石桌，一把椅子，一个水罐，墙角堆着些清理工具。林默然正背对着窗户，坐在椅子上，就着桌上油灯的光，仔细核对着玉板上的记录。他的侧脸在灯光下显得格外苍老，布满皱纹和烟灰，眼神专注而平静，确实是一副勤恳老执事的模样。
邱莹莹屏住呼吸，灵识如最细的蛛丝，缓缓探入，感知着林默然的气息。
修为……果然不高，大约在炼气后期到筑基初期间徘徊，气息沉稳但略显迟滞，确实是多年苦修无甚进益的状态。身上没有强烈的法力波动或护身法宝的气息。
似乎……就是一个普通的、年老的低阶执事。
但邱莹莹不敢有丝毫大意。能在百草阁这种地方待几十年而平安无事，绝不可能只是表面看起来那么简单。或许他隐藏了修为？或许他有特殊的保命手段？或许……他本身就是一个陷阱？
她需要验证，关于北冥寒玉。
如何开口？直接询问？那等于自曝身份和目的。旁敲侧击？需要一个合适的理由和身份。
她脑海中迅速闪过几个方案，最终选定了一个风险相对较低、或许能试探出一些反应的。
她从怀中取出一样东西——一枚拇指大小、呈不规则多面体、通体暗红、触手温热的“赤炎晶”碎片。这是炼制某些火属性丹药或法器时可能产生的边角料，不算珍贵，但在丹火室这种地方出现，合情合理。她轻轻一弹，碎片划过一道微不可察的弧线，“叮”的一声，落在了石屋门口内侧的地面上。
声音不大，但在寂静的石屋内格外清晰。
林默然正在记录的手微微一顿，抬起头，浑浊但依然清明的眼睛，看向了门口的地面。他看到了那枚暗红色的晶体碎片。
他没有立刻起身，也没有露出惊讶或警惕的神色，只是微微皱了皱眉，似乎有些不悦于这“额外”出现的杂物打乱了他的清点工作。
他放下玉板，缓缓站起身，走到门口，弯腰捡起了那枚“赤炎晶”碎片，放在掌心看了看，又抬头看了看虚掩的窗户和外面昏暗的废料场。
“谁乱丢东西……”他低声嘟囔了一句，声音沙哑干涩，如同破风箱。他拿着碎片，走回桌边，似乎想把它放到桌上那堆待处理的杂物里。
就在这时，邱莹莹压低嗓音，用真气将声音束成一线，送入石屋内，声音模糊中性，仿佛是从外面废料堆方向传来：“林执事……那赤炎晶……可否换取半两‘阴髓砂’？”
阴髓砂，是一种炼制阴属性丹药或布置某些阵法时用到的辅助材料，不算稀有，但通常由杂物库调配。这是一个合情合理的、底层弟子之间可能发生的“以物易物”请求，虽然地点和时间有些古怪。
林默然拿着碎片的手停在了半空。他缓缓转过身，再次看向窗外，昏黄的灯光将他佝偻的身影投在墙壁上，拉得很长。
他没有立刻回答，也没有表现出惊慌或疑惑，只是沉默着，那双略显浑浊的眼睛，似乎穿透了窗户和黑暗，落在了邱莹莹藏身的方向。
几息之后，他才用那沙哑的声音缓缓道：“杂物库有规矩，材料兑换，需凭令牌，按流程。私下交易，不可。”语气平板，毫无转圜余地。
果然是一丝不苟。
邱莹莹心中快速权衡，继续传音，声音带上了一丝恰到好处的急切和窘迫：“林执事通融则个……实在是急需，令牌前日不慎遗失，正在补办……弟子愿以双倍赤炎晶换取……”
林默然摇了摇头，态度坚决：“规矩就是规矩。丢了令牌，补办便是。材料不能私下给你。”说着，他将那枚赤炎晶碎片放到了桌上一个专门盛放“无主杂物”的木盒里，动作一丝不苟。
看来直接换取材料这条路走不通，也试探不出什么。
邱莹莹念头急转，决定冒险再进一步，将话题引向更“敏感”的区域。她再次传音，声音压低，带上了一丝神秘和讨好：“林执事……弟子听说，您老这里……有时也保管一些……特别的‘好东西’？比如，一些不太方便放在明面上的……寒性宝物？弟子修炼的功法有些岔子，急需一点至寒之气调和……价钱好商量……”
这话已经近乎明示了。
石屋内，油灯的火苗似乎微弱地跳动了一下。
林默然缓缓坐回椅子上，背对着窗户，半晌没有出声。就在邱莹莹以为他不会回答，或者会厉声斥责时，他那沙哑的声音再次响起，依旧平板，却似乎带上了一丝极淡的、难以形容的意味：
“老夫这里，只有按规矩入库、出库的杂物。没有什么‘特别的好东西’。年轻人，莫要听信谣言，误入歧途。时候不早了，这里不是你这等弟子该来的地方，速速离去吧。”
他没有承认，也没有否认关于“寒性宝物”的询问，只是用“谣言”和“误入歧途”轻轻带过，同时下了逐客令。
但这反应，本身已经说明了一些问题。如果真的一无所知，以林默然一丝不苟的性格，或许会直接斥责“胡言乱语”。这种模糊的、带有告诫意味的回答，反而像是某种默认和警告。
邱莹莹心中有了计较。看来北冥寒玉在杂物库的可能性极大，而林默然对此事显然知情，且口风极严。
不能再逗留了。林默然已经起了疑心，虽然未必能确定自己的具体身份和位置，但继续僵持下去，风险激增。
“是弟子唐突了，这就告辞。”她最后传音一句，随即气息彻底收敛，身影如同融化在阴影中，悄无声息地向后退去，迅速远离了丹火室区域。
直到重新回到相对凉爽、草木气息正常的废药谷边缘，邱莹莹才稍稍松了口气。背后已被冷汗浸湿，并非因为高温，而是因为刚才与林默然那短暂的、无形的交锋。
那个看似普通的老执事，给她的感觉……很不对劲。不是修为高深的那种压迫感，而是一种深沉的、如同古井般的平静和……难以捉摸。他的反应太稳了，稳得不像一个常年管理杂物库、与世无争的低阶执事。
不过，此行目的基本达到。确认了林默然与北冥寒玉有关，也初步探知了此人性格和口风。为下一步计划提供了关键参考。
月圆之夜，北冥寒玉是关键。而林默然，是连接这个关键节点的、可能最脆弱的一环。
如何利用这一环，需要更周密的谋划。
她抬起头，望向听涛小筑的方向，夜幕中，那里只有一片模糊的轮廓。
李逍遥……此刻是否已经回去？他是否知道，自己已经循着他“无意”的指引，见到了林默然？
夜色深沉，山路崎岖。邱莹莹的身影，如同真正的幽灵，悄然隐没在返回的途中。距离八月十五，又近了一天。