那里，没有光，没有暗，只有一片混沌的、银白色的、不断旋转的漩涡。
漩涡中心，有一点暗绿色的、像胚胎一样的东西，在缓慢跳动。
那是种子的“真核”。
不朽的源头。
龙凌云的意识尖针，刺向那点暗绿。
就在即将触碰到瞬间——
“嗡。”
暗绿色的胚胎，突然睁开了“眼睛”。
不是真正的眼睛，是两个细小的、暗绿色的漩涡。
漩涡旋转，释放出一股恐怖的吸力，不是吸意识，是吸“存在本身”。
龙凌云感觉自己的意识，在被快速抽干，像掉进了一个无底的黑洞，不断下坠，不断消散。
“它在反击！”“另一半”吼道，“用执念！用你最强的执念，对抗它！”
最强的执念……
是什么？
龙凌云在快速消散的意识中，疯狂搜索。
然后，他找到了。
不是对父母的爱，不是对王天一的愧疚，不是对江大闯的感激。
是……
“我不想死。”
“我还有很多事没做。”
“我要救父母，要救天一，要报答闯子，要毁了鼎，要宰了云阳子，要……活下去。”
“我他妈，不想就这么死了！”
这个念头，像野火一样，在他即将消散的意识里点燃。
然后，爆炸。
不是灰色的光，是纯粹的、炽烈的、像超新星爆发一样的——
“求生欲”。
最原始，最本能，也最强大的执念。
“我不想死”的执念，化作熊熊燃烧的火焰，从意识深处喷涌而出，瞬间充满了整个种子内部，然后，狠狠撞向那个暗绿色的胚胎。
“轰——！”
没有声音，只有意识的震荡。
暗绿色的胚胎，在求生欲的火焰中，剧烈颤抖，表面的暗绿色光芒开始黯淡，开始龟裂，开始……退缩。
这胜利的基石，并非爱与正义，而是最自私、最本能、也最强大的“生存”。为了活下去，他可以献祭一切美好与柔软，可以拥抱最纯粹的、剥离了道德枷锁的欲望。这股力量确实能对抗不朽的侵蚀，但它本身，也在将“龙凌云”这个人，推向一个为生存不择手段的、更接近“怪物”的深渊。每一次使用这种力量，他都在离“人”更远一步。
“就是现在！”“另一半”嘶吼，“打上烙印！用你的名字，你的存在，你的‘我’，刻进去！”
龙凌云集中全部残存的意识，化作一把烧红的刻刀，在暗绿色胚胎表面，狠狠刻下三个字——
“龙、凌、云。”
不是汉字，是意识层面的“真名”，是“我”的宣言，是“存在”的证明。
三个字刻下的瞬间，暗绿色的胚胎，炸了。
不是爆炸，是“臣服”。
它表面的暗绿色光芒彻底熄灭，然后，重新亮起，但颜色变了。
变成了混沌的灰色。
和龙凌云体内那团光，一模一样的颜色。
而胚胎的形状，也开始变化。
从一颗种子，变成了一颗……心脏。
灰色的，缓慢跳动的，表面布满银色纹路的，但核心处刻着“龙凌云”三个字的心脏。
心脏成型的瞬间，龙凌云感觉一股温热的、强大的、但无比“顺从”的力量，从心脏里涌出，瞬间流遍全身。
那些银白色的纹路停止了生长，透明的身体开始重新凝实，青铜色的皮肤重新覆盖肌肉骨骼。
转化，停止了。
不，不是停止，是“逆转”。
种子没有消失，但它变成了他的一部分。不是他在种子体内，是种子在他体内，成了他的“第二心脏”，成了他力量的源泉。
而他，还是他。
意识清醒，记忆完整，情感……甚至更敏锐了。
因为那种“死过一次”的体验，让他对“活着”有了更深的理解。
“呼……呼……”
龙凌云跪倒在地，大口喘气。
额头上，身上，全是冷汗——虽然青铜皮肤不会出汗，但那种感觉还在。
“成……成功了？”巡视者-柒的声音在颤抖。
“暂时。”“另一半”收回按在龙凌云额头上的手，他的脸色很苍白，显然刚才的协助消耗巨大，“种子臣服了，但只是暂时。它现在是‘休眠’状态，等他完全恢复，还会继续尝试吞噬他。除非……”
“除非什么？”
“除非他能在一个月内，集齐八执，完成‘八执归一’。”“另一半”说，“用八种极致的执念，彻底浇灌种子，让它开花结果。结果之后，种子会彻底消散，但它的‘不朽本质’，会留在他的身体里，变成他自己的力量。到那时候，他才算真正……掌控了不朽。”
“一个月……集齐八执……”巡视者-柒喃喃道，“这不可能。天机院记录了上百年，八执的下落都只找到三个，还有五个完全没线索。一个月……”
“我有线索。”“另一半”咧嘴，“我在鼎里十七年，不是白待的。鼎里那个怪物，一直在吸收执念，它对八执的感应，比谁都强。我知道剩下五执的大概位置，也知道怎么取。”
“条件呢？”
“条件就是——”“另一半”转头，看向还跪在地上的龙凌云，“弟弟，帮我做一件事。”
龙凌云抬头，看着他。
“说。”
“帮我杀一个人。”
“谁？”
“鼎里的那个怪物。”“另一半”的眼神变得无比冰冷，“它不是执念聚合体，也不是炼气士怨念。它更古老，更恐怖。它才是鼎真正的主人，是上古炼气士用九千九百九十九个活人献祭，想召唤但召唤失败的……‘天外之神’。”
“云阳子他们，只是它的棋子。种子，是它用来筛选‘容器’的工具。时之眼，是它监视外界的眼睛。一切，都在它的算计中。”
“我想脱离它的控制，就必须杀了它。但凭我一个人，做不到。我需要你，需要你的种子，需要你的八执归一。”
“你帮我杀它，我帮你救父母，救你女人，救你兄弟，让你……真正自由。”
“成交吗？”
龙凌云盯着他，很久。
然后，他缓缓站起。
身体还有些摇晃，但站得很直。
“成交。”
“但有个前提。”
“什么？”
“在我帮你杀它之前——”龙凌云盯着他，“你得先告诉我，你到底是谁。不只是‘另一半’，不只是鼎里的我。你……到底是什么东西？”
“另一半”沉默了很久。
然后，他笑了。
那笑容很复杂，有悲哀，有自嘲，有疯狂，但深处，有一丝……龙凌云很熟悉的东西。
像照镜子。
“我是你。”
他说。
“但也是‘它’。”
“是那个天外之神，在吞噬你另一半魂魄时，留下的一缕……‘人性备份’。”
“它想用我，来理解人类，来学习怎么更好地伪装成人，来……骗你进鼎，成为它完美的容器。”
“但它失败了。”
“因为我在鼎里十七年，吃执念，吃时间，吃怪物，最后……把自己吃成了，一个它控制不了的‘病毒’。”
这并非一个自由的复仇宣言，而是一个可悲的、失控的“工具”的觉醒。他既是“天外之神”理解人性的“教学样本”，也是其计划失败的“错误产物”。他的“弑神”意志，究竟是独立的野心，还是“天外之神”为了刺激、筛选、或最终“净化”容器（龙凌云）而预设的另一种“考验”或“养料”？连他自己，可能也分不清。他引以为傲的“失控”，或许本就是计划的一部分。
“现在，我想反杀它。”
“就这么简单。”
他看着龙凌云，银白色的眼睛里，倒映出对方震惊的脸。
“所以，弟弟。”
“要合作吗？”
“这个，想弑神的病毒。”
【第十八章完】