拿起那份未递交的报告，递到许柚柚手里。
“这是第三批样本的检测结果，我明确写了终止实验建议。”
“但报告递不上去，也送不出去。”
他的语气没有愤怒，没有不甘。
只剩极致的疲惫。
像是挣扎申诉过无数次，最后彻底麻木了。
许柚柚翻了几页报告，看不懂繁杂的数据，却牢牢记住了那些刺眼的字眼。
异常、失控、建议停止。
“后面还有样本送来吗？”她问。
“有。”许学信点头，“第三批之后，又送来了两批。”
“每一批的问题都一模一样，甚至更严重。”
他翻到报告最后一页，指着一行字迹。
“样本活性一直在增强。”
“不是衰减、钝化。它在自我活跃、自我滋生。”
许学信一字一顿。
“这东西，是活的。”
许柚柚眉心轻轻一动。
活的。
许学信起身走到操作台，打开冷藏柜，取出一只密封玻璃瓶。
瓶中盛着透明液体，泡着一小块暗沉的组织。
颜色发黑，表层裹着一层黏稠的雾状黏液，灯光一打，泛着淡淡的暗红微光。
他把瓶子递过来。
“这就是深海采集到的原始样本。”
许柚柚接过玻璃瓶，凑近细看。
那块沉黑的组织在液体里微微浮动、轻颤，像微弱的呼吸。
方才鼻尖嗅到的腐朽味，此刻变得更浓、更呛。
她微微蹙眉，把瓶子递回去。
“这到底是什么？”
“查不出来。”许学信摇头，“不属于动物，不属于植物。DNA数据库里，没有任何匹配序列。”
“采集地点在哪？”
“青市以东，两百海里深海海域。”
“一处罕见的深海热泉周边。”
许柚柚沉默了许久。
“实验室试管里的腐朽味道，你们一直闻得到？”
许学信愣了下。
“您也闻到了？”
他低头苦笑一声。
“第一批样本入实验室，就有这味道。越往后，越重。”
“只是我们久闻不觉，早就习惯了这股腐气。”
许柚柚看着两人憔悴疲惫的模样，语气平静。
“别再碰样本了。”
“接下来几天，你们就装病怠工。”
许学信、陈然同时抬眼看她。
“安心等着。”许柚柚道，“过几天，我带你们离开这里。”
话音落下，她抬眼看向墙上的挂钟。
轻声吐出一个字。
“停。”
时间再度瞬间凝滞。
许学信和陈然的身形、神情、呼吸，尽数定格在原地。
许柚柚转身走出办公室，穿过长廊，走出研究院大门。
坐回车里，系好安全带，抬手解除禁锢。
身侧，许惊蛰立刻看过来。
“怎么样？”
“人没事。”许柚柚目视前方，语气平稳，“等两天，我们再来接他们。”
许惊蛰搭在方向盘上的手指几不可察地收紧。
他没有多问细节。
他看得出来，她没有把所有事都说出来。
但他懂分寸，只是压下所有疑虑，默默发动车子。
许柚柚靠在车窗边，看着窗外飞速倒退的街景。
她没有细说实验室里的诡异一切。
不是不愿说，是无从开口。
脑海里不受控制地翻出从前和燕舟的对话。
她当初问他，不死花到底是什么模样。
燕舟的声音清晰回荡在耳边。
没有固定形态。
靠死气滋生，喜阴畏光。
本体多为黑雾，偶尔会凝出花形。
还有一个最明显的特征。
腐臭死气。
思绪回笼，车厢安静无声。
车子拐过一道弯，无边无际的海面骤然撞入视野。
灰蓝色的海面，暗沉、辽阔，望不到尽头。
许柚柚望着那片幽深深海。
鼻尖仿佛又萦绕起实验室那股浓重的腐朽气息。
心底，缓缓浮起一个冰凉的猜测。
那片深海里藏着的、实验室里检测的。
会不会，就是不死花。