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他第一次感到迷茫。
他不明白，自己明明惩罚了恶人，为什么事情没有变好。
后来，他向军务院提交报告，请求改善奴工待遇，至少给予矿区奴工最基本的口粮与药品。
负责审核的官员甚至没有认真读完那份报告。
“将军，您也是军人，应该明白什么叫消耗品。”
对方漫不经心地说道：
“阵亡一名三阶的超凡者，帝国需要花五甚至六年培养。死掉一个奴工，只要再抓一个。”
那句话，艾森哈特记了很久。
并非因为它多么残忍，而是因为说出这句话的人太平静了。
就像在讨论一匹马、一块矿石，或者一件损坏后可以随时替换的工具。
更让他恐惧的是，当时的自己虽然愤怒，却竟然能够理解对方的计算。
因为他也是那台机器的一部分。
他也曾在军报里写下伤亡数字，也曾为了攻克一座要塞，冷静地将数千名新兵填进敌军防线。
他知道每个数字背后都是一条命，可当那些数字被铺在沙盘上时，人便不再是人，而只是可以交换阵地与胜利的筹码。
他开始不敢细想。
在占领区，艾森哈特从未期待过什么崇拜，更不曾奢望那些被帝国铁蹄碾过的人会对自己心怀敬畏。
从他还是一名随军冲锋的年轻士兵起，迎接帝国军队的，便始终是同样的目光。
空洞，麻木，或者在麻木之下，藏着刻骨铭心的仇恨。
废墟旁失去家园的老人，抱着亲人尸体的女人，被士兵驱赶着搬运粮食与军械的孩子……他们不敢公开咒骂帝国的军人，更不敢向一名身披重甲的精锐吐上一口唾沫。
他们只会在军队经过时低下头，沉默地让到路边。
可偶尔，也会有人抬起眼睛。
那目光越过森严的亲卫，越过他胸前象征战功与荣耀的勋章，无声地落在他的脸上。
第一次随军进入占领区时，年轻的艾森哈特曾被这样的目光看得浑身不自在。
一名缺了两根手指的老兵拍了拍他的肩膀，满不在乎地告诉他：“别往心里去。多打几场仗，多走几个地方，也就习惯了。”
于是，他试着让自己习惯。
他告诉自己，战争本就如此。敌国的百姓憎恨帝国，就像帝国的百姓憎恨敌人一样。
等反抗被平定，等新的律法与税制建立起来，等他们真正体会到帝国带来的秩序，一切自然会慢慢好转。
他曾天真地如此相信着。