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“我帮了。我帮了三年。膝盖疼得睡不着觉，我也帮了。”
他转过头，看着赵贞吉。
“结果呢？他倒好。自己先走了。”
这话说出来，他自己愣了一下。
像是说完才意识到这句话是什么意思。
他垂下眼。
“把这一摊子扔给我们三个老骨头。”
值房里没人说话。
窗缝里灌进来的风凉了一些，桌上的文书角翘起来又落下去。
赵贞吉坐在那儿，听着。
他没有反驳。
过了很久。
久到外头有人走过廊下，脚步声从东头到西头，又从西头回来。
他叹了口气。
“咱们三个，算什么呢？”
袁炜抬头看他。
赵贞吉说：“裱糊匠。”
他的声音很平。
“赵阁老在的时候，咱们给他打打下手，跑跑腿。他在前面顶着，扛着朝堂上那些人的明枪暗箭。咱们在后面给他递个浆糊，抹两把灰。”
他手指在桌面上慢慢敲了两下。
“咱们心里想的是什么？”
他看着袁炜，又看了看陈以勤。
“是跟着那小子，将来青史上，也能留下个名字。赵贞吉，万历新政财政部长，佐阁老推行一条鞭法，功在社稷——是不是？”
没人答他。
因为是。
赵贞吉嘴角动了动，算不上笑。
“现在那小子走了。”
他顿了一下。
“咱们还在这儿裱什么呢？”
袁炜慢慢点了点头。
陈以勤没说话，低着头，肩膀缩着，整个人像是矮了一截。
赵贞吉又叹了口气。
“老袁说得对。回家吧。”
他站起来，椅子腿在地上蹭了一声。
“含饴弄孙去。咱们都一把年纪了。”
袁炜说：“那杨博他们……”
赵贞吉摆了摆手。
“他们爱怎么闹怎么闹。”
他走到窗边，把窗户推开了一点。
风大了些，灌进来，把他的袍角吹得动了动。
窗外院子里那棵老槐树，叶子黄了一半。
另一半还绿着，绿得发暗，撑不了几天了。
“回去准备吧。”
他说。
“等朝廷正式发了丧，咱们三个就上折子。”
他看着那棵槐树。
“告老还乡。”
院子里一片落叶被风卷起来，在半空转了两圈，落在台阶上。
值房里三个人，没人再开口。