“怕什么。方敬之替番人说话，你替大明说话。”
郑九的脑门贴在地板上，不吭声了。
“你去梅洛船上，替我传话。”
“可以谈。”
“但有两个前提。”
赵宁竖起一根手指。
“第一，申时行先放回来。少一根头发，免谈。”
第二根手指竖起来。
“第二，要谈，他亲自来泉州谈。”
郑九把这两句用番话念了一遍，又用汉话念了一遍，生怕漏了字。
陈勉没忍住，上前一步。
“阁老，梅洛扣着申大人，图的就是逼咱们上船。两条都卡死了，他若一口回绝……”
“番人多疑。”知府跟着帮腔，“他上了岸，怕是就回不去，哪里肯来？”
赵宁没急着驳。
他端起瓜片，喝了一口。
“我从京城到泉州，走了三千多里。”
“内阁首辅亲自到海边上等他，这是我的诚意。”
他把茶盏放下。
“他想做大明的买卖，总得拿出他的诚意。一个替他卖命的通事，算哪门子诚意？”
陈勉张了张嘴，没接上话。
“他要是不来呢？”知府还是不死心。
“那就打！”
知府一哆嗦，不敢再问。
陈勉退到一边，低头看着地板。
楼下，刽子手正收拾木盘。
千户下楼走了一趟，回来时手心里托着那枚十字架。
铜皮上糊着血，半截麻绳还挂在上头。
“卑职拿布擦擦？”
“别擦。”
赵宁朝郑九扬了扬手。
“这个带上，还给梅洛。”
郑九两手捧过去，十字架落进掌心，还是温的。
他抬起头，脸上的血色褪了个干净。
“阁老……梅洛要是问起，方敬之是怎么死的……”
赵宁拿起那封信，压回案角。
“就说，一千刀。”
“一刀不少。”
郑九合拢手指，十字架的棱角硌进了掌心。
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