第888章 快去禀告赵阁老！

    帘子掀开，外头的光劈进来，殷正茂的身影被切成半明半暗的两块，一步迈出去，帘子合拢，帐里又暗了。

    周应桢低头看着手里的信封，攥了攥，转身大步走出帅帐。

    “来人！”

    亲兵营里一个百户小跑过来，还没站定就被周应桢一把拽住胳膊。

    “挑最好的马，挑跑得最快的信使，八百里加急，送京师赵阁老！现在就走。”

    百户看了一眼他手里的信封。

    他没多问，转身就跑。

    半个时辰后，一匹枣红色的快马冲出赤水河南岸的营寨辕门。

    马背上的信使姓刘，二十三岁，贵州铜仁人，原是驿站的驿卒，被征调到军中跑急递。

    他腰间的牛皮信囊里装着那封信，信囊用油布裹了三层，勒得死紧，骑在马上颠簸的时候能感觉到那个硬邦邦的方块顶着肋骨。

    八百里加急。

    这几个字在大明朝的驿路系统里有明确的规矩——日行八百里，每站换马不换人，逢山开路遇水搭桥，沿途驿站见令牌即供马匹草料，不得有片刻延误。

    若延误半日，杖八十；

    延误一日，杖一百；

    延误三日以上，斩。

    刘信使出营寨的时候是午后申时，太阳已经偏西了。

    赤水河谷的风裹着硝烟味从背后追上来，他没回头，伏低身子，把脸贴在马鬃上，夹紧马腹。

    枣红马四蹄翻飞，蹄铁敲在碎石路上，火星子一串一串地迸。

    第一站，赤水驿。

    三十里，不到半个时辰。

    他翻身下马的时候腿都在打颤。

    驿丞是个五十多岁的老头，看见他腰间的令牌和信囊上的火漆封印，二话没说，从马厩里牵出一匹黑色的驿马。

    马鞍都没换，直接把他原来那副鞍子搬过去，扣好肚带。

    刘信使灌了一碗凉水，水还没咽干净就翻身上马。

    驿丞在后头喊了一句什么，风太大，没听清。马蹄声盖过了所有声音。

    黔北的路不是路。

    从赤水到遵义这一段，官道名义上修过，实际上到处是塌方和泥坑。

    雨季刚过，路基被泡得稀烂，马蹄踩下去能陷到蹄腕。

    刘信使骑的黑马是驿站里最好的一匹，跑了不到二十里就开始喘粗气，口鼻间喷出的白沫沾了他半条袖子。

    天黑得很快。

    山里的黄昏比平地短，太阳一挨上山脊就像被人拽下去了，眨眼的工夫，四面八方全是黑的。

    刘信使从马鞍侧面的袋子里摸出一支松脂火把，用火折子点着，一手举火把，一手攥缰绳，马速降了一半。

    山路窄得只能容一匹马通过。

    左边是石壁，右边是看不见底的深沟，沟底有水声，远远地响，分不清是溪还是河。

    火把的光只能照亮前面三四丈的路，再远就是实心的黑暗。

    马蹄踩在湿石板上，偶尔打滑，每一次打滑都让刘信使的心往嗓子眼蹿。

    他想起出发前周应桢的脸色。

    那个平日里总是笑眯眯的参将，递信封的时候眼眶底下有一圈青黑，嘴唇绷得像两条刀背。

    信囊里的那封信到底写了什么，他不知道。

    但他知道八百里加急意味着什么。

    入夜后的第二站叫桐梓驿，在桐梓县城外三里的山坳里。

    刘信使到的时候是戌时初刻，火把已经烧到了尾巴，只剩手指长一截还有火苗。

    

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