高务观微微抬头。
“西征军里的中流砥柱。西征军要拿下叶尔羌，少不了他。”
赵宁的声音很平，“巴图是他的嫡长子。”
说完了。
再没有多余的一个字。
高务观盯着自己膝盖上的褶皱。
恩师说了三句话。
第一句点了人，第二句点了分量，第三句点了身份。
三句话拼在一起，方向清清楚楚——巴图不能出事。
但恩师没说“你要怎么办”，也没说“把人放了”。
恩师什么都没说。
什么都没说，就是最大的说。
怎么办、用什么名目、走什么程序、卷宗里写什么——这些事问恩师要答案，那就是蠢。
恩师要的是一个结果，过程自己消化。
消化得好，以后还有更重的担子。
消化不好——
刑部右侍郎这把椅子底下还有别人候着。
高务观站起来，再揖了一礼。
“学生明白。”
赵宁端起茶盏，吹了吹面上的茶沫。
“茶不错，多喝两口。”
高务观坐回去，端起茶喝了一口。
六安瓜片。
入口微涩，涩过了是甘。
他咽下去，心里的那盘账已经算开了。
巴图杀人是实，二十几个监生亲眼所见，翻不了案。
但杀人有杀人的判法。
蓄意和争斗是两回事，持械和顺手抄家伙也是两回事。
棋盘是膳堂里摆着的，不是巴图带进去的。
争执的起因、谁先动的手、有没有人挑唆——这些细节里头，可以做的文章太多了。
判得重，是死罪。
判得轻，是过失伤人致死，流刑。
再轻一些，考虑到质子身份和外交干系，上奏请旨特赦，也不是没有先例。
关键是理由要站得住，卷宗要经得起翻。
不光经得起现在翻，还要经得起十年后翻。
高务观喝完了茶，告辞出去。
赵宁没有送。
赵福代送到大门口。
夕阳从书房的西窗照进来，在桌面上拉出一道金边。
赵宁拿起邸报，翻到南直隶那页，继续看数目。
赵安凝从后院跑过来，趴在书房门口喊了一声“爹”。
赵宁嗯了一声，没抬头。
赵安凝举着编好的丝绦花晃了晃。
赵宁这才抬眼，看了一下，伸出手。
赵安凝跑过来把花塞到他手心里。
粉色的，编得歪歪扭扭，线头还毛着。
赵宁看了两眼，把花压在邸报底下，拿镇纸压着。
赵安凝笑了，转身跑了出去，裙角撞在门框上。
书房里又安静了。
镇纸底下的丝绦花露出一个角，粉的，鲜的。
邸报上“南直隶夏粮折银计四十七万三千二百两”几个字被它压住了一半。
赵宁的目光从丝绦花上移开，落在窗外。
院墙那头，远远地，有人在叫卖冰饮子，声音被暮风吹得断断续续。