辽东一年的军饷还不够京城权贵们修半条街。
他在辽东杀女真、打蒙古，刀口舔血挣功名，朝廷每年拨下来的饷银到手能有六成就算烧高香了。
而京城这帮人，坐在衙门里动动嘴皮子，吃穿用度比他这个一品总兵都阔绰。
这就是为什么他必须来。
辽东的仗打得再好，不如京城里有人说一句话。
赵宁那个“速”字，他琢磨了一路，琢磨出好几层意思，但归根结底就一条——首辅需要他了。
首辅需要他，就意味着可以谈条件。
关键是，拿什么谈。
怎么谈。谈完之后，自己能拿到多少。
一盘棋，他现在只看得见三步。
赵宁看见几步，他不知道。
这是最让他不安的地方。
“大帅，”努尔哈赤开口了，嗓音还是那种低哑的调门，“明天见那个人，我需要说话吗？”
那个人。
他没说赵宁，也没说首辅。
叫“那个人”。
李成梁看着他，目光沉了沉。
这孩子用词一向精准，不会多说，也不会说错。
叫“那个人”，是因为他还没有确认赵宁在他心里的位置——不是上级，不是长辈，不是盟友，也不是敌人。
是一个尚未被归类的存在。
“他问你，你就答。他不问，你就当哑巴。”
李成梁说，“最重要的一条——别让他看出端倪。”
努尔哈赤的手指微微蜷了一下。
“记住了。”
天擦黑的时候，陈虎提着食盒回来了。
四菜一汤，外带两斤黄酒。
烧鸭、酱肘子、炒时蔬、一碟花生米，汤是酸笋老鸭汤。
饭菜摆上桌，李成梁拿起筷子，夹了一块烧鸭放进嘴里，嚼了两下，眯起眼。
辽东吃不着这味道。
努尔哈赤也在吃，动作规矩，筷子拿得稳，没有声响。
两年前他还用手抓肉，现在已经能把鸭骨头剔得干干净净，码在碟子边上。
李成梁给自己倒了杯黄酒，抿了一口。
“今晚好好睡一觉。”
他说，“明天辰时出发，去内阁。”
酒杯顿在桌面上，磕出一声脆响。
窗外传来京城暮鼓的第一通，沉闷的鼓声从正阳门方向滚过来，一波接一波，把整条街的嘈杂声压了下去。
努尔哈赤放下筷子，朝鼓声传来的方向偏了一下头。
那个方向，是紫禁城。
李成梁端着酒杯的手停在半空，目光越过努尔哈赤的肩头，落在窗棂上映出的最后一缕天光。
“赵云甫，”他低声念了这个名字，像在咂摸一块含在嘴里的硬骨头，“你到底想跟我聊什么。”
院子里，陈虎正在给亲兵们分饭。
一个老兵端着碗凑过来，压低声音问了句：“明天去见首辅，兄弟要不要跟着？”
陈虎拿勺子敲了一下他的碗边。
“吃你的。”