胡宗宪搓了搓手。这个动作赵宁熟悉——他在说不太好说的事情之前，都会搓手。
“人是好的。戚继光不用说，蓟州那帮老油条被他收拾得服服帖帖。谭纶也稳，大同的防线在补漏。马芳是宣府本地人，人头熟，上手快。”
“但是？”
“缺钱。”
胡宗宪伸出两根指头。
“蓟州的兵员缺额三成，要补满，光安家银子就得十二万两。大同的城墙有四段年久失修，谭纶报上来的修缮费用是八万两。马芳那边更狠——宣府的马政烂了十几年，战马折损过半，要重新买马、养马、修马场，开口就是二十万两。”
“加一起多少？”
“四十万两只是打底。”胡宗宪摊了下手，“如果要练出真正能打的兵，翻倍都不够。粮饷、兵器、火炮、被服，哪一样不要钱？这还没算冬天的炭火和棉衣——九边的冬天，冻死的兵比打死的多。”
赵宁没吭声。
四十万两。
户部的太仓银去年的存银是多少？赵宁记得那个数——不到两百万两。刨去百官俸禄、漕运开支、各地赈灾的窟窿，能动的银子不到五十万。
五十万里拿出四十万砸到九边，其他地方全喝西北风。
钱从哪儿来？
答案他早就想过了。大户。盐商。沿海走私的豪族。江南那些占了几万亩良田却一文税不交的缙绅家族。那些人的地窖里堆着的银子，比太仓银多十倍不止。
但动这些人，等于把手伸进老虎嘴里拔牙。
这些人在朝中有靠山，在地方有族兵，在民间有名望。今天发一道清丈田亩的旨意，明天弹劾他赵宁的奏疏就能堆满通政司。后天——
后天他可能就暴毙家中。死因是“旧疾复发”，或者“偶感风寒”。
验尸的仵作是他们的人。写邸报的也是他们的人。
张居正在旁边一直没插话。他在听。这个人的习惯赵宁了解——先听完所有信息，再开口，开口就是成形的判断。
“动不了。”赵宁开口了。
胡宗宪抬头看他。
“不是不想动，是时机不对。”赵宁的手从桌面上收回来，放在膝盖上，“皇上病着，朝局不稳。徐阶他们把控的朝政，高拱在旁边虎视眈眈。这个节骨眼上去碰那些人的钱袋子——我今天签发文书，明天就有人在我粥里下砒霜。”
胡宗宪没有反驳。他在浙江待过，那些盐商和丝绸大户的手段，他比谁都清楚。
张居正这时候开了口。
“那就等。”
赵宁和胡宗宪同时看向他。
“等什么？”胡宗宪问。
张居正没有直接回答胡宗宪。他看着赵宁。两个人之间传递着某种不需要说出口的默契。
等朝局定。等新朝开。等坐稳了位置，手里有刀、背后有人的时候。
赵宁站起来，走到窗前。推开一条缝，外头的阳光漏进来，照在他半边脸上。
“你们两个记住一件事。”
胡宗宪和张居正都没动。
“九边不能停。钱的事我来想办法，哪怕勒紧裤腰带，先把架子撑住。戚继光、谭纶、马芳那边，你盯着——”他回头看胡宗宪，“别让他们灰心。告诉他们，往后有的是仗打，有的是钱花。”
胡宗宪嘴角刚动了一下，又压住了。“这话是你赵云甫说的，还是皇上说的？”
赵宁把窗户关上，转过身。
“有区别吗？”