不是不收，是暂时收不了。”
“那是什么意思？”
“意思就是，他手里的刀还在，但现在有人按住他的手腕。”
孩子似懂非懂地点头，卡莎抬头看向城主府方向，浑浊的眼睛里有带着光。
“所以我们也得继续看着。”
教堂里，老约翰正在给孩子们讲女神的慈悲。
他说，慈悲不是挂在嘴上的词，也不是刻在石碑上的祷文，慈悲是一只冬天里递出去的手。
是一碗热汤、是一件旧衣、是有人站在你前面，告诉落下来的刀，慢一点。
孩子们听得半懂不懂。
萨拉在城主府侧厅重新分配地下账房的工作。
“从今天开始，所有公开贸易材料单独立卷。”
“地下账目继续分段保存。”
“与炉乡线相关的公开货物优先整理，财政署一定会重点查。”
几名会计点头记录，没有人再把她当成那个刚从后宅被走出来的女仆。
凛冬城没有恢复平静。
只是学会了在刀锋下继续运转。
……
夜晚。
城主府书房。
尼克坐在桌前，桌上摊着艾德里安留下的三方复核清单。
烛火微微摇晃，窗户被轻轻推开。
夜莺像往常一样从窗台翻进来，尼克抬头看她：“门真的没锁。”
夜莺拍了拍斗篷上的灰：“我真的不走门。”
她走到桌前将一封密信放在他面前：“魔王城回信。”
尼克拆开信，纸上字迹并不长。
尼克：
信已收到。
敏感货物即刻暂停进入凛冬城。
纸张、服饰、烈酒、普通药材与工艺品将经公开渠道补足表面贸易。
你做得很好，不要急着赢。
现在最重要的是让凛冬城继续活着。
真正的胜利不是扳倒科伦，而是让这座城离不开你。
尼克把信看完没有说话，烛火映在他的眼睛里，像一点很小的光。
过了很久他才低笑一下：“智者阁下真会给人安排苦差事。”
夜莺靠在书架旁看着他：“但他说你做得很好。”
尼克的手指轻轻按在信纸边缘。
他经历过太多评价：狐人杂种、商队弃子、弑父者、恶棍、投机商、新贵、亚人城主。
这些称呼里，有的是轻蔑，有的是恐惧，有的是利用。
很少有人告诉他，你做得很好。
尼克垂下眼，声音轻了些：“是吗。”
书房里安静下来。
尼克将雷恩的信折好，放进抽屉最里面，他重新拿出空白信纸，蘸墨。
智者阁下：
凛冬城暂时稳住。
王室特使已入城，圣战税暂缓，临时执政权获得王室确认。
科伦仍在，审计仍在，刀仍在。
但城还活着。
请转告魔王陛下，瓦尔多商会会继续守住这条路。
尼克。
写完最后一笔，他吹干墨迹将信纸折起。
夜莺伸出手接过，两人的指尖短暂碰到一起。
夜莺把信收入怀中。
“我会送到。”
“辛苦了。”
夜莺看着他忽然说：“今天你差点被带走。”
“嗯。”
“你不怕？”
“怕。”尼克笑了笑：“怕得手心全是汗。”
夜莺的目光落在他的手上。
尼克摊开掌心，那里确实还残留着指甲掐出的浅痕。
夜莺看了片刻低声道：
“那就继续怕着活下去。”
“好。”