“…………凛冬城若落入教廷手中，北境商路就会被他们掐住。”
内务大臣低声道：“可陛下若直接阻止圣战税，教廷可能会煽动信徒，指责王室阻碍圣战。”
“所以不能直接阻止。”国王平静说道：“我们只是要求程序合法。”
内务大臣抬起头。
国王继续道：“圣战税若要在帝国城镇征收需经王室确认。帝国财政署税吏不能被教廷审计官架空。大公府签发的手令不该由一个地方主教随意质疑。凛冬城代城主的任命程序也需要重新审查。”
内务大臣很快明白了。
王室不会正面攻击教廷，王室只会核查程序，而程序一旦被王室拿在手里，科伦在凛冬城的所有动作都会被迫停下来。
国王问：“谁合适？”
内务大臣思索片刻：“若派财政署的人教廷会认为王室只是在争税。若派贵族院的人大公府的痕迹太明显。若派军部的人又容易被解读为王室军事介入边境。”
国王点头：“所以要派一个谁都不能轻易扣帽子的人。”
内务大臣忽然想到一个名字：“王室法务院的艾德里安爵士。”
国王看向他。
内务大臣继续道：“艾德里安爵士以古板、公正闻名。他不属于任何一派。过去十年他主持过三十七起贵族领地纠纷案，几乎没人能指责他偏袒。”
“他信仰女神，但从不接受教廷宴请。”
“他只认法条。”
国王沉默片刻，然后笑了。
“很好。”
“让他去凛冬城。”
内务大臣躬身：“以什么名义？”
国王拿起桌上的羽毛笔，在空白敕令上写下第一行字。
“王室特使。奉王命核查凛冬城圣战税征收程序、大公府免税手令适用范围、帝国财政署税吏职权受阻一事。”
他停顿一下，又补了一句：“并重新确认凛冬城代城主临时治理权。”
内务大臣眼神微动。
这最后一句才是真正的刀。
如果王室特使确认尼克的临时治理权，科伦就不能再用任命不合法压他。
如果特使不确认，那王室也可以顺势接管凛冬城，而不是让教廷接管。
无论结果如何科伦都不能独吞这座城。
国王盖下玺印。
“让艾德里安今日启程。带一队王室骑士，人数不必多，但旗帜要显眼。”
内务大臣躬身领命。
……
黄昏。
王都西门缓缓打开，十二名王室骑士策马而出，银蓝色的王旗在暮色中展开。
队伍中央一辆黑色马车缓缓驶过吊桥，马车内，鬓发整齐、神情严肃的中年男人正低头翻阅凛冬城卷宗。
他的膝上放着王室敕令，敕令最上方写着他的名字。
艾德里安，王室特使。