静片刻。
「他会开。」
慕青没有再问。
秦策行看向窗外。
「当初请他做供奉，我说过不绑人，不挡事。」
「他没把自己卖给秦氏。」
「今日这局，秦氏不能替他接。」
他声音轻了些。
「但他既是供奉，也是朋友。」
「朋友不能替他撑门面。」
「可暗处的帐，我得替他照清楚。」
「等他开门，一笔都不能少。」
……
夜里，星辰堂侧门轻轻响了一下。
荒狼正坐在门槛边。
他起身开门。
门外站着一个妇人。
她低着头，衣角沾泥，袖口冻得发硬，手里攥着一张旧工票。
纸角沾了霜水，被她攥得发皱。
荒狼认得她。
白日里，万胜的人在斜对面铺子前问旧票时，她也站在人群里。
只是那时，她没出声。
荒狼看着她。
「有事？」
妇人把旧工票往前递了半寸，又很快收回去。
她声音很低。
「下午有人找过我。」
「说叶堂主不在，星辰堂现在管不了旧票。」
「还说，明日若有人摆台问规矩，让我带着票过去。」
荒狼眼神冷了些。
「谁？」
妇人摇头。
「不认识。」
「他说，只要我站出来问一句，星辰堂还管不管，就给我赏钱。」
她把那张旧票攥得更紧。
「我没应。」
荒狼没说话。
妇人低声道：
「我男人以前在旧线下做活，工钱被压了三个月。」
「後来星辰堂替我们认过票，也替我们要过帐。」
「那笔钱，我们拿到过。」
她停了一下。
「还有几张同工的旧票没追回来。」
「可我们知道，这事一时半会儿追不完。」
「星辰堂是帮忙，不是欠我们。」
门外的风灌进来，前厅灯火晃了一下。
荒狼喉咙动了一下。
妇人继续道：
「现在你们有麻烦。」
「我不能帮着别人，把这张票递成刀。」
「明日若有人拿我家的票问星辰堂，那不是我的话。」
荒狼沉默片刻。
「我带到。」
妇人像是松了一口气，又很快低下头。
「别记我名字。」
「我男人还要去仓口做活。」
荒狼点头。
「名字不记。」
妇人转身要走。
走出两步，她又停住，声音压得更低。
「还有两家，也被人问过。」
「他们不敢来。」
「但也没应。」
说完，她快步钻进夜色里。
荒狼没有再拦。
他回到前厅时，马武擡眼。
「谁？」
荒狼道：
「旧票户。」
「有人给钱，让她明日带票上台，问星辰堂还管不管。」
「她没应。」
林砚擡头。
荒狼继续道：
「她说，明日若有人拿她家的票问星辰堂，那不是她的话。」
「还有两家，也没应。」
前厅里静了一下。
马武低声骂了一句。
「拿穷人的旧票当刀。」
林砚没骂。
他翻开薄册旁边一页。
笔尖在纸上停了半息，落下去时，仍然很稳。
他没有去看门外。
也没有去看马武那只扣刀的手。
以前在哑巷，谁家门口一吵，他能绕半条巷子走。
他从来不是胆大的人。
可叶霄把他带进星辰堂，带他认门，带他看帐，也带他站到这些人前面。
这种时候，他不能缩。
更不能让帐乱。
刀可以晚出。
帐不能错一笔。
所以他低着头，把那几句话一字一字记下。
记得很慢。
也很准。
写完，林砚看着那几行字，手停了一下。
退名册已经厚了。
新册仍然薄。
记功那页，也只有寥寥几笔。
可这一笔落下去，前厅里的气稳了一点。
有人退。
有人怕。
也有人怕归怕，却不肯把自己递给别人当刀。
……
後院静室里，灯火很低。
静室外，夜霜已经爬上石阶。
叶霄盘坐在蒲团上，运转《山海覆罡法》。
凝罡向外。
是把一口气磨成刃。
越凝，越利。
越利，越能破人。
覆罡却要反过来。
把冲出去的锋收回皮下，贴骨，入血，再铺进筋肉。
罡气能斩人。
也要能护命。
叶霄闭着眼。
呼吸一进一出，极轻，也极稳。
体内那口罡，原本锋利得几乎要冲出皮肉。
他没有硬按。
只是引着它，一寸寸往回走。
先贴骨。
再入血。
最後覆在筋肉之间。
骨要稳。
血要活。
罡不能散。
也不能冲。
门缝外，那点若有若无的锋意，被一点点收回静室。
叶霄身上的气息，也慢慢从锋利变得厚重。
……
第三日，天还没亮。
河街先来了人。
有来看热闹的。
有探风声的。
也有昨夜没退木牌的脚夫。
有的人不进星辰堂，只隔着半条街站在雾里，看门前那盏灯还能亮多久。
灯还亮着。
门也还开着。
可後院一直没有动静。
雾里有人低声道：
「第三日了。」
「叶霄还不露面。」
「是真伤到露不了面，还是不敢出门？」
「今日怕是有人要问到门口，这下有好戏可看了。」
门边，老脚夫三斗蹲在结了薄霜的石阶旁，把冷饼掰成两半。
他递给旁边年轻脚夫一半。
年轻脚夫低声道：
「三斗叔，还等叶堂主？」
三斗道：
「等。」
「等不到呢？」
三斗把冷饼塞进嘴里，嚼得很慢。
「那也等过了。」
年轻脚夫沉默了一会儿，把怀里的木牌往衣襟里塞了塞。
没退。
星辰堂门口那盏灯，在晨雾里亮得很弱。
可到底还亮着。