一点点亮了起来。
那满身灰土的汉子忽然低低骂了一声。
「娘的。」
他攥紧手里的冷饼，声音发哑。
「原来咱们这种地方出去的人，也能站到州榜最前头。」
没人接话。
可巷口那些低惯了的肩背，终於擡起来了一点。
很快，消息从热汤摊传到工寮，又从工寮传到帐铺、棚屋、破巷。
没人先问叶霄怎麽赢的。
他们只追着一句话问。
「真是第一？」
「临渊州的第一？」
……
很快，一封封青卷抄件被送出。
一份送往临渊州府。
一份送去金氏临渊行。
还有几份，被顺路的商队和驿骑带出天渊城。
抄件上不只写着叶霄位列第一。
还留着那八个字。
天渊寒刀，百链成锋。
青卷改名这件事，慢不了。
临渊龙门榜第一换人。
哪一家都压不住。
……
金氏临渊行那边，消息送到时，後堂正有人清帐。
掌柜看完抄件，第一眼没看叶霄的名字。
他先看金灿灿有没有重伤。
看到最後只写败，没有写伤重，他才松了一口气。
旁边帐房低声道：
「要不要派人去看小姐？」
掌柜把抄件合上。
「不用。」
「小姐没传讯，别去打扰她。」
他停了一下，又道：
「把叶霄这个名字，单独开一页。」
帐房一怔。
掌柜道：
「小姐输给他。」
「那就不能把他当寻常帐。」
……
同一批消息，也送进了北驿。
周家前车停在驿院最深处。
灯火不多。
每一盏都亮得很稳。
有人快步入内，低声禀报：
「天渊城那边传来消息。」
「叶霄败了金灿灿。」
「纪临江当众改青卷。」
「天渊叶霄，入临渊龙门榜，位列第一。」
「榜後批语，天渊寒刀，百链成锋。」
屋中几名周家随行者听完，脸上全都露出震惊之色。
坐在主位左侧的中年人，手指在茶盖上轻轻一拨。
「第一？」
「天渊寒刀，百链成锋？」
报信人低头。
「青卷已改。」
中年人放下茶盏。
「好事。」
屋中几人擡眼。
有人忍不住问道：「这算什麽好事？他可是少主接下来的对手。」
中年人道：
「消息很快会传遍各地。」
「传得越远，问武台那日，少主斩了他那才越有意义。」
屋里静了静。
中年人继续道：
「叶霄若还在榜外，少主斩他，那也只是解决一个无名小卒。」
「现在不一样。」
「龙门榜首这个位置够高。」
他看向窗外。
「等到他败，少主的名字也会传遍各地。」
「而且天渊城里的人，也会自己明白。」
「下城爬出来的人，就算站到榜首，也改变不了什麽。」
另一人皱眉道：
「此子凝罡，确实有异。」
中年人点了点头。
「凝罡再强，那也只是凝罡。」
没人再说话。
灯火照在墙上，影子一动不动。
临渊龙门榜第一。
青卷改名。
在周家眼里，这只是问武台前多添了一面鼓。
鼓声越响。
那一刀落下时，才越安静。
窗外的风吹过北驿长道。
……
傍晚时，一只木箱送进星辰堂。
送箱的人没有进门，只留下一封帐单。
严泉亲自拆开。
箱里是药与肉。
林砚看了一眼帐单。
上面没有落款。
只有三行字。
若叶堂主活着下台，此帐为见面礼。
若叶堂主退战，此帐需退还。
若叶堂主死在台上，此帐焚毁。
马武看完，脸色古怪。
「这什麽意思？」
严泉道：
「押注。」
林砚接着道：
「先给好处混脸熟。」
「堂主若活着下台，他们再谈後续。」
马武骂道：
「算盘打得真响。」
严泉没骂。
他看向叶霄。
「堂主，收不收？」
叶霄伸手按了按其中一包异兽肉。
「药肉留下。」
「帐，记清楚。」
严泉点头。
「明白。」
他把帐单收进册中，单独压了一页。
马武看着那箱药肉，憋了半天。
「收他们的东西，不算欠他们？」
叶霄还没开口，严泉先道：
「连署名都没有，就是不想现在露面，也不想让我们现在退。」
「他们想先抢位置，就得先付价。」
「这箱东西，就是价。」
马武喉咙一堵，没话了。
叶霄拎起一包药肉，转身往後院走去。
走出两步，他停了一下。
「今晚後院别让人进。」
严泉点头。
「明白。」
叶霄这才继续往後院走。
他还要练逆罡印。
今日这一战，不只是赢。
他的刀能压过金灿灿，是底子够重。
可金灿灿那几手罡锋，又细又准又狠，几次卡住他的刀路。
这种细控，他知道方向。
但亲眼看见金灿灿把罡气收成一线，他才知道，还能再细一分，再狠一分。
逆罡印要成，正要借这股细劲往里磨。
能和金灿灿这样的榜首交手，本就是难得的机会。
问武台，只剩两日。