阔。
山腹被人掏空了。
一座暗炉藏在地底。
炉火从四面八方映出来，把整片矿腹烧成暗红色。
几条炉轨交错穿过炉场。
轨道尽头，全都压向中间那座换砂槽。
槽口黑红。
里面的砂料已经半融，正一层一层往下陷。
槽底有火。
火下有风。
风一卷，整座暗炉都像在喘气。
左侧车道上，最後一辆重车正被推向槽前。
黑布盖得很严。
黑布边角露出一截旧封皮。
封皮被人磨过。
可押运箱暗记还在。
车辕两侧，十多个矿夫被铁链扣住手腕。
链尾拴在车辕上。
他们咬牙推着车，衣服被炉火烤得发硬。
脖颈、肩背，全是旧烫痕。
有一个年纪稍大的矿夫，右腿明显跛了，每推一步，膝盖都在抖。
可没人敢停。
车後站着砂号的武者。
铁钩垂在手里。
钩尖还带着没擦乾净的血。
叶霄目光停住。
城门外那辆车，钉住的是废砂棚换封、砂号接路。
眼前这一辆，钉住的是白灯引走後的正砂去处。
全都对上了。
杜玄照看了一眼换砂槽里半融的砂，又看向槽前那辆重车。
「三车里，前两车已经入槽。」
「这一辆，是最後一槽。」
「炉还没合。」
右侧，是旧砂井暗炉侧的封口。
封口旁站着几名黑炉镇城司的人。
他们腰牌挂得很低。
低得像是怕人看清。
断扣闸就在他们身後。
只要闸一落，旧砂井那边就会塌。
换砂槽旁，还站着一个矿监所帐房模样的人。
那人怀里抱着帐匣，手指一直按在匣扣上。
车在。
槽在。
井扣也在。
帐匣也在。
这些能钉案。
可要拿到这些东西，得先压住炉台上的人。
炉台上坐着一个老人。
很老。
枯瘦，披着黑灰色长袍，双手垂在膝上。
他坐在炉台正中。
身下铺着一圈黑炉罡砂。
黑砂之间，有几道灰白砂痕，一路延向换砂槽下方。
每有一口热气从槽底涌出，那几道灰白砂痕便亮一下。
炉火从四面八方卷向他。
可火到他身前半尺，就像撞到一堵看不见的墙，贴着那层扭曲的空气往两侧滑开。
他身侧，放着半枚乌铜旧印。
印底残着纹。
砂号青褂中年人低着头，声音压得很轻：
「老爷子，最後一车到了。」
「入槽之後，炉心就能合。」
叶霄眼神微沉。
声音压得极低：
「最後一车不能入槽。」
「帐匣不能毁。」
「井扣不能落。」
「炉心不能合。」
杜玄照的目光落在那半枚乌铜旧印上。
银签夹在指间，迟迟没有落下。
叶霄没有回头，只低声问：
「认得？」
杜玄照声音压得更低：
「黑炉旧城印。」
「按旧档，这枚印十多年前就该封存。」
叶霄问：
「人呢？」
杜玄照看着炉台上那个枯瘦老人。
「旧档里，他十多年前就已报死。」
「黑炉老城主。」
炉台上，老人缓缓睁开眼。
他的目光没有看向拐角。
而是落在槽口。
最後一车已经推到换砂槽前。
那一层半融的正砂，正一点点往下陷。
车道边，那个跛腿矿夫慢了半步。
只是半步。
砂号武者就一脚踹在他膝弯。
矿夫跪倒。
铁钩扣住他的肩胛，往槽边一拖。
只要再往前半步，人就会被拖进槽里。
车旁那些被铁链扣住手腕的矿夫全都僵住。
没人敢喊。
也没人敢停。
炉台上的老人淡淡道：
「车不停。」
「慢的人，进炉。」
铁钩一紧。
那矿夫脸色惨白，喉咙里挤出一声破响：
「大人饶命！」
「我死了，我儿也活不下去！」
老人眼里没有半点波动。
他甚至没有看那矿夫的脸。
只看着槽口那一层还没落下去的正砂：
「黑炉城不缺人。」
「缺的是能续火的砂。」
砂号武者手臂一沉。
铁钩拖着那矿夫往槽口滑去。
原本还隔着三尺。
一拖，只剩两尺。
再一拖，脚尖已经蹭到槽沿。
槽底的火从下方卷上来，舔到矿夫破开的衣角。
衣角瞬间焦黑。
那矿夫喊得变了调。
下一瞬，刀光从拐角後斩出。
铛！
扣在矿夫肩上的铁钩断成两截。
断钩飞进换砂槽里，瞬间烧红。
砂号武者手里一空，整个人被带得往前踉跄半步。
那矿夫摔在槽边，浑身发抖。
再慢一息，他就会掉进槽里。
车旁那些被铁链扣住手腕的矿夫同时擡起头。
又立刻低下。
他们不敢信有人会在这里出刀。