……」
「说周家那张帖，不是给路，是先把话摆到了台面上。」
「周家少主回城之前，谁再往堂主身上压筹码，最後都可能是替周家养人。」
「还有人说得更难听。」
他停了一下，才把後半句压出来：
「说现在押堂主，不是在押路。」
「是在拿一个三个月後的死人下注。」
马武手背上的筋一下绷了起来。
荒狼的眼神也沉了。
到这时候，前厅里那层原本还没彻底说透的东西，终於真正摆明了。
不是几家忽然起意收帖。
是周家那张帖一出去，消息一传开後，叶霄後头可能长出来的路，顿时都被硬生生砍掉了一批。
叶霄坐在那里，始终没出声。
前厅里安静得很。
只听得到灯油快尽时，偶尔炸出的一点细响。
灯油炸出一声细响後，叶霄才问：
「外头还有没有动静？」
林砚点头：
「外头还有几股眼睛，到现在没露面，只是在看。」
叶霄「嗯」了一声。
严泉眼神微动，却没插话。
这种时候，不来收，也不来认，看着最虚，实际上反而更值钱。
因为这说明，对方还没急着把门彻底关死。
正说着，门外又出现了一道人影。
是之前长源那边跟着擡过箱的瘦高帐房。
他进门後，先把一封短笺放到案上，低头道：
「林掌事让小人带句话。」
「帖不收。」
「货照旧。」
「帐照旧。」
他停顿片刻後，继续道：
「後头这口，只认买卖，不认站位。」
「也不劳叶堂主回帖。」
「等下个月的货到，再看後头怎麽接。」
前厅里几人同时擡眼。
马武先是一怔，随即骂了一句：
「这老狐狸。」
叶霄神色没动。
长源这一步，他看懂了。
手没彻底抽走。
人情也没再往前递。
在周家那张帖先压下来的时候，长源先把自己这口路，缩成了最乾净的一层。
既没明着跟周家做对。
也没把前头才谈成的短供，当场砍掉。
严泉先反应过来，低声道：
「这样一来，今早这一轮，也就看明白了。」
「王家、楚家、魏家、宝通商会，都是先收势。」
「长源还认这口买卖。」
「至於外头那几股没露面的眼睛……」
「都还在看。」
叶霄点了点头，伸手把那张短笺重新压回案上。
马武手指在刀柄上压了又压：
「堂主。」
「要不要我带人出去放点风？」
「至少让外头知道，周家这张帖没把堂主压住。」
「放风没用。」叶霄淡淡道，「外头不是没听见。」
「是听见了，才都把手收回去了。」
「这时候你越往外喊，越像心虚。」
马武一噎。
叶霄偏头看向严泉：
「单开一页。」
严泉提笔：
「是，堂主要记什麽？」
「退帖帐。」
这三个字一落，前厅几人眼神同时一动。
叶霄继续道：
「谁家来的什麽人，什麽时辰到，原话怎麽说，一个字都别漏。」
严泉手上那支笔，顿时更稳了。
「明白。」
马武到底还是没忍住，问道：
「堂主是要把这几家都记下？」
「再一个一个对付？」
叶霄淡淡道：
「不是为了记仇。」
「是以後谁再来递路，谁先缩过，我心里得有数。」
灯火将尽未尽，火头偶尔炸一下，细响落在这时，反倒衬得那点静更沉。
马武盯着案上空出来的那几处，牙都咬紧了：
「堂主。」
「难道我们什麽都不做吗？他们这不只是缩手。」
「更是把你先往低了算！」
「真当咱们这边，是他们想来就来，想退就退的地方？」
站在门边的荒狼，眼神却比马武还冷：
「他们这是自认为，都把帐算明白了。」
「归根结底，也是被周家那少主压住了胆。」
林砚站在旁边，手指一直绷着。
他年纪最轻，胆子也不算大，可这时候胸口那股气却堵得最厉害：
「没错，一个个嘴上说得都好听。」
「什麽暂缓，什麽另说，什麽不想添乱。」
「可说到底……」
「还是不信堂主能过周承渊那一关。」