境界达到筋肉境，皆可报名三级武考……”
“考中者，可获武牌，税役全免，记入城册，登记为武秀才。”
“报名需缴十两。”
石壁前围着一圈人，三三两两抬头看。
“十两啊……只买一个名额，会不会太奢侈。”
“你不懂，十两换的是路。真从三级武考里杀出来，回报不是钱能算的。”
“听说下城城南那几家大镖局都会来盯人。”
“武秀才在下城是香饽饽，在上城那些世家眼里，也就一条顺手的差使。”
人们压着嗓子议论。
有人不服气道：
“话也别说得那么难听……前两年不是有个小子拿了好名次，被城南大镖局挑走？听说跟着镖队还进过上城，月例高得吓人。”
旁边立刻有人接话：“那也得有人看上。我们看个热闹就够了。”
几句闲聊，把木牌上的三级武考说成了遥不可及的传闻。
叶霄站在人群边缘，看了几眼。
筋肉境，他早已到。
可现在，他手里那点钱根本不够用，更别提缴报名费。
药、娘、小雪、巷钱，一件压一件。
木牌的字再亮，也照不进他口袋里。
叶霄垂下眼，转身离开。
……
内城主街越往西，地面越破。
路边摆着只铺了薄薄一层菜叶的破菜摊，还有卖不出价钱的冷馒头摊，摊主困倦地打着哈欠。
巷口有人提着袖子喝骂，几名青枭帮的混子从远处晃过去，腰间别着武器，目光四处乱扫。
有人低头，有人装没看见。
叶霄收回视线，顺着街一路往西，走过热闹的一段，来到药铺街。
巷子深处有一盏半死不活的油灯。
灯下，是那间门半掩着、药字都快看不清的小铺子，周遭最不起眼。
他上次来过这里。
那次，老者伸出五根手指，一句“市价五倍”，就把他逼了回去。
叶霄站在门口，指节在铜板上轻轻一收。
五倍价，他依旧拿不出来。
但他还是抬手推门。
门轴干脆地“吱呀”一声，黑暗里开出一道门缝。
药铺里潮气很重，药味与霉味绞在一起，苦得发沉。
柜台后，老者照旧半靠在椅子上，眼皮松垂，昏昏欲睡。
听到脚步声，那双眼却立刻抬起。
视线落在叶霄身上，从肩线、手臂到站姿扫过去，又在指骨和脚背上停了停，分明在重新估价。
“又是你。”
老者慢吞吞开口：“五倍价凑齐了？”
叶霄走进昏黄的灯光，声音不大：“凑不齐。”
老者笑了一声：“那你来做什么？站在这儿闻药味？”
“五倍价我没有。”
叶霄语气平静，目光直落老者脸上：“但你开这种价，真正要的就不只是钱。”
老者眼里掠过一丝异色，眉毛轻轻动了一下。