自巡抚衙门，全都被赵天德打点好了。就算信是假的，三日后你照样要死。
我不需要翻案。
孙大牛再次愣住。
翻案太难。沈砚之放下瓷碗，挺直脊背，铁镣发出一声轻响，但我可以证明，那封密信是伪造的。
证明了又能怎样？
证明密信是假，就不能以通敌重罪杀我。他们若是还要杀我，必须重新改罪上报、重新审案。一来一回，至少能拖半个月。
你真能证明？
能。
怎么证明？
沈砚之淡淡看他一眼。
纸张工艺。
……什么？
各地纸张原料、制法都不一样，纹路、质地差别一眼就能分清。草原纸粗糙，山西麻纸色黄质粗，南方宣纸细腻光滑——只要证实这纸绝非草原所出，密信就是伪证。
孙大牛喉结剧烈滚动。
你怎么会懂这些？
往日偶尔涉猎过。沈砚之不再多解释，你帮我送一封信，送到指挥佥事苏正阳大人府中。告诉他，通敌密信为伪造，我可凭造纸工艺亲自作证。
信在哪？
这里无纸无笔。
孙大牛迟疑片刻，从靴筒摸出一柄短匕，又撕下一截内衬布条，从栅栏递了进去。
用血写。字少点，能看清就行。
沈砚之接过匕首掂了掂，又轻轻递了回去。
匕首太疼，不必。
他将左手食指放入口中，狠狠咬破，鲜血渗出，在布条上缓缓写下六个小字：
信为伪。可证。砚之。
字迹不大，却工整有力。血很快渗进布纹里，字迹变得有些模糊，但还能辨认。
孙大牛接过布条仔细叠好，紧紧揣进怀里。他站在原地，迟迟不肯动身。
沈砚之心缓缓提起。成败就看这一步了。
孙大牛攥紧拳头，又缓缓松开，脸上横肉微微抽搐。最终才从牙缝里挤出三个字：……你等着。
顿了顿，又补上二字：我去。
他转身走出两步，忽然停下，头也不回低声道：你那治腿方子若是骗人，你做鬼也别想安宁。
沈砚之忍不住低低一笑。
放心。我是要活着出去的人。
孙大牛不再多言，大步离去。
牢门重重关上，锁链哐当作响。脚步声渐渐远去，消失在阴冷走廊尽头。
死牢重新陷入死寂黑暗。
沈砚之背靠石壁，指尖轻轻敲击铁镣，笃、笃、笃。
他有八成把握，孙大牛一定会去。赌的是这条残腿对他的日子有多要紧。
黑暗之中，铁镣轻轻微动。牢窗外北风卷着沙砾，狠狠拍打窗棂，呜咽作响。远处一声犬吠响起，转瞬便被狂风吞没。
火光在甬道那头远远摇曳，映出孙大牛的侧脸。他抬手摸了摸怀里的布条，回头往牢房的方向看了一眼，低声骂了一句这鬼天气。随即缩紧脖颈，按了按胸口那卷布条，大步走进夜色里。
夜色很快吞没了他的身影。风还在刮，沙砾打在墙面上沙沙作响。牢房里重新安静下来，只有铁镣偶尔碰撞石壁的声响，一下，又一下。