摆摆手，“保不齐是亲戚。
别为这点小事，回头得罪了人。”
“明白了。”
这番对话，何雨注并未听见，但他瞧见了两人交头接耳的模样。
他没作声，低头抿了几口温热的茶水，目光便在这会芳楼的大堂里缓缓扫过。
木柱雕梁，透着股旧年的气韵。
厅堂敞亮，地面也干净，是大馆子该有的排场。
往来食客衣衫体面，唯独他自己这一身粗布，难怪被拦在门外。
不多时，那跑堂引着个人出来了。
来人系着围裙，戴着高高的厨师帽，脸盘圆润，身形发福，是个中年模样。
走到近前，何雨注站起身。
对方打量着他，开口问：“小兄弟，你找我？何大清是你什么人？”
“您是袁泰鸿师傅？家父正是何大清。”
“你爹？”
中年人眉头拧起，“不对啊……我记得我那师弟家里的孩子，今年该只有十二三岁。”
“师伯，”
何雨注脸上露出点笑模样，“我叫何雨注，虚岁十二。
家父有信给您。”
说着，他从怀里摸出一个封了口的信笺，双手递过去。
袁泰鸿将信将疑地接过来，拆开，目光在纸面上来回扫了几遍。
看完，他又抬起眼，将眼前的少年重新端详了一回。
“真只有十二？”
“真十二，”
何雨注答得坦然，“个头窜得急了点。”
“来学手艺？”
“是，来学手艺。”
“你爹信里没细说。
他都教过你些什么了？”
——何大清自然没在信里写自己教不了了，总得留些余地。
“这个……基础的那些，还算过得去。”
袁泰鸿沉吟片刻，将信纸折好：“那你在这儿等会儿，我去跟掌柜言语一声。
稍后，你随我去后厨。”
他说完，拿着信走到柜台边，同掌柜低声说了几句，旋即返回。”走吧，”
他对何雨注道，“去试试你的手。”
“好。”
何雨注拎起脚边的箱子。
“箱子先交给小五，让他替你收着，晚些再取。”
“是。”
两人一前一后进了后厨。
袁泰鸿先让何雨注去洗净了手，随后指向一个空着的砧板位置。
“去，”
他说，“切个墩我瞧瞧。”
案板上的几样菜码入眼：土豆、胡萝卜、白萝卜、白菜、青椒。
何雨注走近，手指拂过刀架，挑了把顺手的。
他捏起个土豆，刀刃贴着皮转了几圈，削出个平整的底，稳稳按在砧板上。
紧接着，一连串细密又利落的嚓嚓声响起，那土豆便成了厚薄一致的片。
片叠成摞，刀锋起落间咚咚作响，片又化作了丝。
他手腕一抬，将那些丝扫进旁边的水盆里——根根分明，粗细匀停，沉在水中像一丛细密的银针。
袁泰鸿一直站在侧边瞧着，没作声。
等那盆水里的丝静静铺开，他心里便有了底：这刀工，不必再练切墩了。
只是这地方牛羊肉用得多，切菜和对付肉是两回事。
他又让何雨注试了肉丁、肉条、肉片，最后是肉丝。
刀刃过处，肌理顺从地分开，没半点拖泥带水。
袁泰鸿暗自琢磨：师弟不可能只教了这些。
“碰过炒勺吗？”
他忽然开口。
何雨注转过身，恭敬答道：“师伯，鲁菜略懂些，这边的菜式没学过。”
袁泰鸿扫了眼手边的材料，沉吟片刻：“那就…一品豆腐，再来个醋溜土豆丝吧。”
食材备好，何雨注站到灶前。
那口十来斤重的大铁锅被他单手提起，手腕一抖，锅里的东西便腾空翻了个身，又稳稳落回。
锅在他手里轻飘飘的，仿佛没有分量。