不图个清静少事？见面地方摆在何家堂屋——正房宽敞，何大清陪在老太太身侧。
“您老发发善心，”
许富贵搓着手，语气里带着焦灼，“眼下不太平，厂里一处宿舍遭了日本人搜查，这些人实在没处落脚了。”
“富贵啊，”
老太太眼皮都没抬，“这年头，谁敢把屋子赁给不知根底的外人？”
“您放心，我们娄东家打了包票，绝无问题。”
“他打包票，我就非得信？”
声音里透出毫不掩饰的淡薄。
“那……您老的意思？”
“我没意思。
房子，不想租。”
“老太太，能否借一步说话？”
许富贵向前凑了半步。
他身后一个穿棉袍、戴礼帽的男人此时开了口，嗓音平稳：“许干事，不必借步。
我们出去候着便是。”
“那……怠慢各位了。”
许富贵抱了抱拳。
“应当的，应当的。”
几人纷纷回礼，退出了屋子。
门扇合拢，插销落下。
老太太这才转向许富贵：“行了，有什么话，直说吧。”
许富贵没立刻应声，先从怀里摸出个用手绢仔细裹成的小包，轻轻搁在桌面上，一层层掀开。
昏黄的光线下，躺着三根细长的金条，泛着沉甸甸的暗泽。”老太太，这是我们东家的一点心意。”
老太太只瞥了一眼，目光便移开了，毫无流连：“富贵，这些人……不简单吧？”
“您别问我这个，”
许富贵压低了嗓子，“里头究竟怎么回事，我也不清楚。
东家只吩咐办事，但他用名声作保了。”
“你跟我说句实在话，这些人，当真都是你们厂里的？”
“这点我能赌咒，”
他连忙点头，“方才说话那位，是个工程师，就姓赵。
其余几个，也都是吃技术饭的。”
“要住多久？租金又怎么算？”
“住多久……东家没明说。
租金按市价的两倍，您看行不？我粗算过人数，进门那排倒座房，加上前院东西厢房和两个穿堂屋，尽够住了。
中院绝不让人进来搅扰。”
老太太沉默片刻，转向身旁：“大清，你怎么看？”
何大清沉吟着：“只要不是……那边的人，就还好。
尤其是——”
他伸出拇指和食指，比划了一个手势。
许富贵立刻摇头，幅度很大：“不能！绝不可能！我都问仔细了。
东家不怕，我还怕呢！我们一家老小也窝在这院里呢。”
“那……我看能租。”
何大清吐了口气，“眼下这光景，什么物件都飞涨。
老太太，您总不好一直吃老本。”
“容我这老婆子再琢磨琢磨。
他们……该不会今晚就要搬进来吧？”
“这个……若能行，今晚确实得搬。
不然，真没地方安置了。”
“你啊！”
老太太手里的拐杖重重顿了下地面，指向许富贵，“这种沾手的差事，你也敢往身上揽？”
“我……我是一时嘴上没把门，说溜了嘴，”
许富贵额角见了汗，“等醒过神来，已经推不脱了。”
“你推不脱，就让我这老婆子替你补窟窿？”
语气里掺了明显的恼意。
“大清，你看这……”
许富贵转过脸，目光里带着恳求，投向何大清。
何大清轻轻摆了摆头，目光转向那位年长的妇人，等待她的决定。
老妇人沉吟片刻，枯瘦的手指点了点桌面上那几根黄澄澄的小条子：“这些……不算在租钱里头吧？”
“自然不算，租钱我都备着呢。”