帕德尔迎上空的目光毫不退让，但终究没有再继续这个话题，只是又咳嗽了两声，脸上的讥诮化为一种疲惫和漠然。
沉默在两人之间弥漫了片刻，只有帕德尔偶尔压抑的咳嗽声。
过了一会儿，帕德尔再次开口。
“话说回来，大将的位置空悬也有些日子了，你有属意的人选没有？”
空向后靠进椅背，摇了摇头，露出一丝苦笑。
“你我都清楚，大将的任命早就不单纯是海军内部的事务了。世界政府、五老星……他们的意见才是关键。我只是一个大将而已，就算是元帅也只有推荐的权利。”
帕德尔了然地点点头，显然对这套规则早已心知肚明。
接着，他话题一转询问道：“我这一年都在出外勤，回来就听说是你在主持工作。元帅的身体……到底怎么样了？”
听到这个问题，空的神情变得有些复杂。
他下意识地再次确认了房间的隔音，“元帅他……年事已高，早年征战留下的旧伤也在反复发作。精力大不如前了。估计……就在这一两年内，就会正式提出退休。”
帕德尔眼中并没有什么太多的意外神色。
“是吗？那么，我是不是该提前恭喜你了，未来的空元帅？”
他的语气听不出多少喜悦，反而带着点玩味。
“等你坐上了那个位置，看在我这么些年还算勤勉的份上，多多关照一下。那些护送世界贵族去游乐的美差，能不能少派我几次？”
空看着帕德尔苍白的脸，最终没有说什么承诺，只是缓缓道，
“海军……需要每一个人在其位，尽其责。无论是面对海贼，还是面对世界政府的要求。未来的事，未来再说吧。你先回去好好休息才是最重要的。”
帕德尔扯了扯嘴角，算是一个回应，不再多言，起身便要离开会议室。
手搭上门把时，他却突然停住了，但没有回头。
“哦，对了，哈克的事情我听说了，下次……派我去吧。”
说完，他拉开门，身影消失在门外。
空独自一人坐在空旷的会议室里，夕阳透过高窗，将他的影子拉得很长。