来。碗底碰在红木茶几上，“当”的一声脆响，在寂静的堂屋里格外刺耳。
徐树铮走进来，没看他，径直走到主位的太师椅前，背身站着，看墙上那幅巨大的《朔漠形胜图》。图是进库伦前，他让参谋处连夜赶制的，墨迹犹新。上面用朱砂标出了各盟旗的位置，用墨线勾出了拟修的铁路，用蝇头小楷注明了矿产、水源、草场。
“朗斋兄，坐。”徐树铮说，仍然背对着他。
陈歆没坐。他搓着手，手心都是汗。“又铮，此事……是否再斟酌斟酌？外蒙古自治已近十年，王公喇嘛，盘根错节。俄国人虽在内乱，他们在库伦的旧部仍在，领事馆里那些军官的眼睛，都盯着呢。若逼得太急，恐生大变。莫如……莫如先以‘取消自治、恢复前清旧制’为辞，徐徐图之，从长计议……”
徐树铮转过身。
他没坐，隔着炭火看着陈歆。火光在他脸上跳跃，一半明亮，一半陷在阴影里，让那张清癯的脸显得有些不真实。
“徐徐图之？”他重复这四个字，声音平静，让陈歆心头一紧，“朗斋兄，你我奉段总理之命来此，是为‘筹边’。何为筹？规划，整顿，收回。不是来‘抚边’的，更不是来‘怀柔’的。”
他走到炭盆边，拿起铁钳，拨弄炭块。火星噼啪爆起，窜得很高。
“俄国人自顾不暇，赤党白党杀得你死我活，这正是天赐良机。我今日请他们来，不是商量要不要撤治，”他放下铁钳，抬起头，目光如锥，“是告诉他们，该怎么撤，才能保全爵位、寺庙，和圈里的牲口。”
“‘撤治’二字，是否过于直接？”陈歆的声音发干，“王公心中不服，纵使一时签字画押，日后必生反复。活佛那边……”
“活佛是明白人。”徐树铮走到窗边，推开一条缝。
冷风“呼”地灌进来，吹得炭火一暗，随即又窜得更高。陈歆打了个寒颤。
“明白人知道什么时候该低头。”徐树铮看着窗外灰白的天色，远处寺庙的金顶在阴云下黯淡无光，“巴特玛多尔济和车林多尔济，是草原上的头狼。头狼老了，牙钝了。钝牙，”他顿了顿，缓缓关窗，转身，“咬不穿钢板。”
他走回主位，终于坐下。从怀中掏出怀表，打开，平放在茶几上。黄铜表壳映着炭火，秒针一格一格跳动，在死寂的堂屋里，发出清晰得令人心悸的“嘀嗒”声。
“你看外面，”他说，目光穿透墙壁，望向这座被严寒和古老传统冻结的城市，“这地方冷，荒，穷。王公守着祖传的草场，喇嘛念着听不懂的经，牧民跟着牲口转场。几百年了，就这样。为什么？”
他自问自答：
“因为没人真想把这块地吃下去。吃下去，要驻军，要修路，要开矿，要办学，要花银子，要耗心血。以前没这个力气，现在，”他身体前倾，盯着陈歆的眼睛，“现在，段总理有这个力气，我，也有。”
他伸出两根手指，在陈歆眼前晃了晃。
“二十二天。我只给自己二十二天。二十二天后，要么我拿着盖好大印的《撤
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