企图吞噬诸天的灭世野心相比，眼前的周莽不过是路边一块绊脚石，连对手都算不上。根本不值得他动一丝一毫的情绪。
见凌辰沉默不语、不卑不亢，既没有慌张地躲闪目光，也没有谄媚地弯腰赔笑，周莽只当他是懦弱怕事、被吓傻了，不敢反抗。这种反应他在无数受害者身上见过，便愈发嚣张，抬手便是一推——那只粗糙厚实的手掌裹着酒气和汗味，猛地朝凌辰胸口搡去。
“问你话呢，哑巴了？一个废物乞丐，也配在这青石村落脚？”
一股蛮力袭来。这一推若放在三个月前，足以将那个经脉寸断、形销骨立的将死之人推倒在地，摔在雪地里半天爬不起来。可凌辰只是身形微晃，脚下的草鞋在雪地里轻轻碾了一下，便稳稳扎根，未曾后退半步。那是数月经脉修复、筋骨重塑之后的身体本能——每一块肌肉都在道纹的持续温养下恢复了最合理的纤维排列，每一根骨骼的承力方向都贴合着脚下地纹的走势。不是刻意的抵抗，只是这副身躯已经不再是一推就能撼动的了。
这一幕落在周莽眼中，却成了另一种意味。在他看来，这个乞丐少年不是被他推得晃了一下，而是故意不动——在他向来的逻辑里，别人若怕他，就该被推到在地；若没倒，那便是故意不给面子。他脸色骤然一沉，嘴角的戏谑消失了，取而代之的是戾气暴涨的阴狠。
“呵，还敢硬撑？”
周莽眯起眼睛，下巴微抬，声音压低了几分，却比方才的咆哮更加危险。他上下打量着凌辰，像是屠夫在掂量一头不肯就范的牲畜。“既然不肯老实听话，那就给我滚出来！今日便让你好好长长记性！”话音落下，他挥手示意，身后那几个本来在院里乱翻东西的小弟立刻丢下手里的粮袋和柴捆，迅速围拢上来。七八个人将凌辰围在中间，形成了一个密不透风的半圆，眼神凶戾，死死盯住他，像一群围住落单猎物的野狗。
巷子里静了一瞬。
王氏吓得连忙后退，缩回灶房门口，半个身子躲在门板后面，只探出半张脸偷偷往这边看。她的眼里有恐惧，但也有那么一丝藏不住的心思——幸灾乐祸。她盼着这群恶霸好好教训一下这个白白吃自家粮食的累赘。这几个月她眼睁睁看着这少年在破庙里活得越来越自在，气色越来越好，甚至偶尔在村口遇到时连身上的寒酸气都比从前少了，心里那股说不清道不明的厌烦早就积成了怨。她不只一次跟邻居嘀咕过：那小子一定有古怪，不然一个乞丐怎么越活越精神。如今周莽动手，正好替她出这口气。
风雪愈发凛冽，卷着雪沫刮过村巷，打在脸上生疼。恶霸横行，七八道蛮横身形堵住了院门口的去路，将这座小小的农家院落围得水泄不通。
凌辰站在原地，身周是围拢的地痞，身后是破旧的柴房土墙，头顶是漫天飞舞的雪花。他没有看周莽，也没有看那些围上来的地痞，而是垂下眼帘，看了看自己的右手——那只曾被生纹一根骨缝一根骨缝地缝好、被道纹在无数个夜晚一纹一纹地温养回来的手掌，指尖微微动了动，像是在掂量什么。他知道这一天迟早会来。三个月，从荒山上的第一缕道纹，到破庙中数千次入微的纹路推演，到以道法理创造的第一座敛息阵法，所有的力量、所有的蜕变，都在这一掌之下。曾立誓不与俗人争，曾决定在时机未到之前绝不暴露实力。而现在，此刻，拳头已经砸到了他胸口的衣襟上。