系统面板上出现了一个新的任务：
【紧急任务：太子到访】
【任务描述：五日后，当朝太子将亲临暖泉客栈。这是客栈开业以来面临的最大考验。太子可能带来善意，也可能带来恶意。宿主需要在太子到访期间保证客栈正常运营，同时确保所有客人的安全。】
【任务奖励：系统升至4级，解锁“温泉旅舍”建造权限，解锁“暖泉使徒”功能（可将指定人员升级为中阶暖核携带者）。】
【任务惩罚：如果客栈在太子到访期间发生重大安全事故，系统将强制关闭七日。】
温棠看着“强制关闭七日”这几个字，心里骂了一句脏话。七日不能营业，她好不容易积累起来的客源就全跑了。而且沈时砚的毒还没解，林氏的腿还没好，白药还没找到他师傅，殷寂还在暗处盯着——这个节骨眼上系统要是关了，一切都完了。
“老板娘。”阿檀不知道什么时候走了过来，在她旁边坐下。
“还没睡？”
“睡不着。”阿檀把头靠在温棠肩膀上，声音很小，“老板娘，太子要来，我害怕。”
温棠摸了摸她的头发：“怕什么？有我在。”
“你不怕吗？”
温棠想了想，说实话：“怕。但不能因为怕就不开店。太子也是人，也要泡澡。他来了，我给他搓背。他走了，我继续开店。日子该怎么过还怎么过。”
阿檀沉默了很久，说了一句让温棠心酸的话：“老板娘，你是我见过的最勇敢的人。”
温棠搂着她的肩膀，没有说话。
勇敢吗？她不是勇敢。她是没有退路。穿越过来的时候，她什么都没有——没有银子，没有房子，没有家人，没有退路。她只能往前冲，只能拼命开好这家店，只能不管来的是谁都要笑着迎客。这不是勇敢，这是被逼出来的。
但这话她不会对阿檀说。她只是拍了拍阿檀的肩膀，说了一句：“去睡吧，明天还要早起。”
阿檀走了。
温棠一个人坐在池边，看着温泉水面上倒映的月亮。
五天后，太子要来。
她不知道太子是个什么样的人，不知道他是好是坏，不知道他来是为了温泉还是为了沈时砚。但她知道一件事——不管谁来，她的温泉水永远是四十二度。
冷了能暖，病了能治，伤了能养。
这就是她全部的底气。
夜深了，风大了。温棠站起来，正要回屋，余光扫到院墙外有什么东西闪了一下。不是光，是人影——一个瘦长的黑影站在院墙外面，一动不动，像一棵从雪地里长出来的枯树。
殷寂。
他又来了。
这一次他没有翻墙，没有绕路，就站在那里，隔着院墙跟温棠对视。月光照在他苍白的脸上，那双灰色的眼睛在黑暗里发着幽幽的光。
温棠走过去，打开院门。
殷寂站在门外，手里拿着一样东西——一块玉牌，跟昨天那块不一样，这块更大，更通透，上面刻的字也更多。
“太子殿下的信使明天就到。”殷寂说，声音轻得像风，“他会带来殿下的口谕。到时候你听了就知道了。”
他把玉牌递给温棠，温棠没接。
“这个不是给你的。”殷寂说，“是给沈时砚的。太子让我转交给他。”
温棠接过玉牌。玉牌入手温润，带着人体的温度，像是被人贴身佩戴了很久。上面刻着一行小字，她借月光看清了——“镇北将军沈时砚，见牌即归。”
“见牌即归。”温棠念了一遍这四个字，心里像被什么东西堵了一下。这不是邀请，这是命令。太子在告诉沈时砚：你该回来了。
“殷寂。”温棠叫住正要转身离开的黑衣人，“你真的是白药的师傅吗？”
殷寂没有回头，但他停了下来。
“是。”
“那你为什么不跟他相认？”
殷寂沉默了很久。风从他的方向吹过来，带着一股淡淡的药草气味。
“因为相认了，他就会跟我一起死。”
他走了。像每一次一样，无声无息，消失在夜色里。
温棠站在门口，握着那块玉牌，风吹得她的裙摆猎猎作响。
她转身走回院子，敲响了沈时砚的房门。
门开了。沈时砚没有睡，他坐在桌前，桌上摊着一幅地图，地图上画满了红圈和箭头。
温棠把玉牌放在桌上。
沈时砚低头看着那块玉牌，表情没有任何变化，但他的手指轻轻颤了一下。那一下颤得很轻很轻，如果不是温棠一直盯着他看，根本不会发现。
“他让你什么时候走？”温棠问。
沈时砚没有回答。他把玉牌翻过来，看着背面那行小字。看了很久，然后把玉牌放回桌上，推到温棠面前。
“你帮我收着。”他说。
温棠看着他，没有动。
“等我走的时候，你再还给我。”沈时砚说这句话的时候，声音很轻很轻，轻得像是怕惊动什么。
“你什么时候走？”
沈时砚没有回答这个问题。他看着温棠的眼睛，那双冷硬的眼睛里，有什么东西在融化，像春天的冰面下涌动的暗流。
“温老板，”他说，“这五天，我想吃鱼。你让阿檀给我做鱼。”
“你不是说阿檀做的鱼不好吃吗？”
“我没说过。”沈时砚说，“我说的是，我妹妹想吃鱼的时候，我没能给她做。现在我替她吃。”
温棠看着他的眼睛，忽然觉得鼻子有点酸。
她转身走了出去，走到门口的时候，丢下一句话：“明天中午给你做。你爱吃不吃。”
身后传来一声极轻极低的笑。
温棠没有回头，但她知道，那个冷面将军笑了。
（第8章完）