重复，请保持冷静，配合调查！”
来了！官方的人到了！而且听起来，已经控制了外围！
叶青的心瞬间提到了嗓子眼。他看了一眼搪瓷缸，里面最后一点混合残渣的火星，正在缓缓熄灭，青烟将尽。而锈鼎的波动，似乎随着青烟的减少，又开始有了一丝丝不稳定的苗头。虽然比最初好了太多，但谁知道能维持多久？
他急得如同热锅上的蚂蚁，目光在屋内疯狂扫视，寻找任何可能作为“燃料”的东西。最后，他的视线，落在了自己身上，落在了那件沾满泥土和汗水的旧T恤上。
不，不行，那是普通衣物。
他的目光，最终定格在了墙角，那几件晾干的、打着补丁的旧衣服上。那是他父母留下的，料子是最普通的粗棉布，穿了多年，洗得发白。但……它们也被挂在这间屋子里，被动地、长期地，暴露在锈鼎那微弱但持续的气息场中。会不会……也沾染了一丝极其微弱的“气息”？
死马当活马医！
他冲过去，抓起其中一件最破旧的汗衫，又冲回灶边，用菜刀从汗衫下摆割下长长的一条布条。然后，他将这条粗布条，和搪瓷缸里最后的、带着铜锈的灰烬混合在一起，再次用火柴点燃。
粗布条燃烧起来，发出正常的火焰和焦糊味。但混合了那些特殊灰烬后，燃烧产生的烟雾，似乎……颜色又变得深了一些，带上了那种熟悉的、奇特的草木金属混合气息！
有效！虽然效果似乎比纯植物残渣混合铜锈要差一些，但依然有青烟产生，并且能被锈鼎吸收，起到安抚作用！
叶青大喜过望，立刻将剩下的旧衣服全部扯过来，用菜刀割成布条，和缸里剩余的灰烬混合，不断添加，维持着那微弱的、却能救命的神奇阴燃。
他一边机械地添加“燃料”，一边紧张地听着屋外的动静。扩音器的喊话停歇了，取而代之的是更加有序的脚步声、低声的交谈和命令声。似乎是在拉设警戒线，疏散村民，布置人手。
时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。搪瓷缸里的“燃料”在缓慢而持续地消耗，叶青不得不将父母留下的最后一件旧外套也割开用了。他的心在滴血，但更恐惧的是“燃料”耗尽的那一刻。
就在他几乎要绝望，准备用自己身上衣服做最后尝试时，屋外传来了苏沐晴清晰而冷静的声音，隔着院门传来：
“叶先生，我是苏沐晴。市里的应急小组和县里的同志已经到了。我们需要对你家进行初步的安全评估和现场勘查。请打开门，配合我们的工作。为了你自身的安全，也为了尽快查明情况，请配合。”
她的声音听不出太多情绪，但“安全评估”、“现场勘查”这些词，让叶青明白，最艰难的时刻，到来了。
他看了一眼搪瓷缸，里面的“燃料”只剩下最后一小撮，青烟已经淡得几乎看不见。锈鼎的波动，似乎又开始有了一丝丝不稳的迹象，但比起最初，已经好了太多太多。屋内的奇香，也变得淡而绵长，像是某种陈年香料，而非刚刚爆发的山洪。
能蒙混过去吗？他不知道。
他深吸一口气，将最后一点“燃料”拨弄均匀，让那微弱的青烟尽量持续。然后，他站起身，整理了一下自己皱巴巴、沾满灰烬和泥土的衣服，走到堂屋中央，看了一眼那静静矗立、不再“张扬”的锈鼎，又看了一眼角落里那堆被破席子盖住的、依旧散发出诱人清香的“清心草”和疯狂生长的蔬菜残骸。
他走到门后，手放在冰凉的门闩上，停顿了几秒。
然后，用力，拉开了那扇吱呀作响的、修补过的院门。
刺目的光线和无数道目光，瞬间投射进来。
门外，已经拉起了一道简易的黄色警戒线。线外，是黑压压的、被拦住的村民，交头接耳，指指点点。线内，站着七八个人。
最前面是苏沐晴，她已经戴上了一次性口罩和橡胶手套，手里拿着一个便携式空气质量检测仪，屏幕上的数值正在跳动。她身边，站着两个穿着普通夹克、但神色精干的中年男人，应该是镇上的干部。稍后一点，是三个穿着印有“应急”字样反光背心、提着银色金属箱子的年轻人，以及两名派出所的民警，神色严肃。
所有人的目光，在门开的刹那，都聚焦在了叶青身上，以及他身后那光线昏暗、隐约飘出淡香和一丝烟气的堂屋。
空气仿佛凝固了。
叶青站在门口，逆着光，脸上是强行压抑后的疲惫、茫然，以及一丝恰到好处的惶恐。他张了张嘴，声音干涩嘶哑：
“苏、苏研究员……你们……这是要做什么？”
苏沐晴的目光，如同最精密的探测器，迅速扫过叶青全身，掠过他沾满黑灰的双手和衣服，掠过他身后堂屋内隐约可见的、正在阴燃冒烟的搪瓷缸，以及更里面，那静静放在地上、被烟雾缭绕的、不起眼的锈迹铜鼎。
她的眉头，几不可察地蹙了一下。空气中的香味，比刚才淡了许多，也“正常”了许多，但依旧存在。那铜鼎……就是之前看到过的、不起眼的旧物？它在冒烟？不，烟是从旁边的缸里来的。是在烧什么东西？
“叶先生，”苏沐晴上前一步，语气平稳，但带着公事公办的疏离，“我们需要对你家，特别是可能散发异常气味的源头，进行初步勘查和采样。请你配合，退到一旁。”
她身后的一个应急小组年轻人，已经打开了银色箱子，取出一个类似吸尘器探头的设备，开始对着门内的空气进行采样。另一个则拿着一个辐射检测仪，在门口扫描。
叶青顺从地退到门边，心脏在胸腔里疯狂擂动。他看着那些精密的仪器，看着苏沐晴冷静专业的侧脸，看着那不断跳动的检测数值，感觉自己的血液都快冻结了。
他们会发现什么？那奇异的香气成分？那紊乱的、可能被“安抚”后依旧存在的能量场？还是……直接锁定那个锈鼎？
一个应急人员小心翼翼地跨过门槛，走进了堂屋。他的目光首先被那个冒烟的搪瓷缸吸引，蹲下身查看。“苏工，这里有一些不明物质的阴燃残留，产生烟雾，气味……有些特殊。”他汇报道，同时用取样夹取了一点灰烬放入密封袋。
苏沐晴也走了进来，她的目光，越过了搪瓷缸，直接落在了屋子中央，那个锈迹斑斑的铜鼎上。