此后赵匡胤漂泊南下，寓居襄阳古寺，前路迷茫、进退无据，恰逢寺中一位精通星象数术、洞悉世事大势的老僧。老僧观其形貌骨相、气度格局，知其身负雄才、绝非池中之物，遂为其推演时局、指点迷津，告知南方局势已定、无进取之机，劝其北上求仕、奔赴河北中原，方是建功立业、风云际会之路。
受老僧点拨，赵匡胤豁然开朗，即刻整衣北行，一路奔赴后汉前线，抵达枢密使郭威与河中节度使李守贞对峙作战的战场地界。彼时他并未急于投身军伍、拜见权贵，而是先在军中寻访，探望跟随郭威出征、在战事中不幸左眼负伤的父亲赵弘殷，待探视安顿完毕，并未停留前线，继而继续北上奔赴太原。
彼时河东节度使刘崇正镇守太原，大肆招揽四方流民、亡命壮士、天下豪杰，扩充军力、稳固地盘。辗转北上的赵匡胤就此被刘崇收录，授为镇将，暂栖太原军中。
但赵匡胤胸有大志、眼界高远，深知太原一隅之地格局狭小，刘崇偏安一方、难成大业，绝非自己托付终身、建功立业的归宿。故而他并未安于现状、久居太原，再度辞任游历，散漫遍历三秦、西北各地，饱览山河、体察民情、阅尽乱世百态，亦在辗转游历中静观天下大势、审视各方诸侯强弱。
待游历归来、折返洛阳之时，赵匡胤敏锐洞察朝局变化，清晰察觉出镇邺都的枢密使郭威权势滔天、手握重兵、掌控朝局大势，已然具备改朝换代、问鼎天下的雄厚实力。审时度势之后，他果断抉择、弃小势投大势，毅然奔赴邺都，正式投奔郭威麾下，自此跻身正规禁军体系，踏上真正的军旅腾飞之路。
广顺元年，公元951年，郭威起兵推翻后汉隐帝暴政，平定乱局、登基称帝，建立后周政权，改元广顺。赵匡胤因早早归附、效力有功，得以补授东西班行首，隶属殿前诸班，位列禁军近侍亲军，常伴帝侧、深得信任，正式踏入核心禁军体系。
广顺三年，公元953年，赵匡胤再获升迁，拜授滑州兴顺副指挥使，已然得授地方军职、即将赴任。恰逢郭威养子、时任开封府尹的柴荣广揽人才、培植心腹，素闻赵匡胤勇武过人、沉稳干练、有勇有谋，遂将其征召至开封府麾下。赵匡胤由此辞去滑州之职，改任开封府马直军使，成为柴荣嫡系心腹将领，为其日后随柴荣征战四方、执掌禁军、最终夺得帝位积攒下最核心的人脉、资历与根基。