广阔的土地和丰富的资源，且远离中原诸侯的纷争，只要励精图治，必定能成就霸业；同时，他还提出了一系列具体的治国方略，包括鼓励农耕、发展水利、整顿吏治、加强军事训练等。秦穆公越听越兴奋，他意识到，百里奚正是自己苦苦寻觅的治国良才。交谈结束后，秦穆公当即任命百里奚为秦国上卿，将国家政事尽数托付给他，并尊称他为“五羖大夫”（“羖”即黑公羊，因百里奚是用五张黑公羊皮赎回，故得此称）。
百里奚在秦国得到重用后，并未忘记自己的好友——蹇叔。蹇叔是一位隐居在宋国的贤士，才华远在百里奚之上。当年百里奚曾多次想投奔他国为官，都因蹇叔的劝阻而避开了灾祸。百里奚深知，若能将蹇叔请到秦国，必定能让秦国的国力更上一层楼。于是，他多次向秦穆公举荐蹇叔，对秦穆公说：“我之所以能有今日，全靠蹇叔先生的指点。蹇叔先生的智慧与谋略，远超于我，若能请他前来辅佐，秦国称霸天下指日可待。”
秦穆公本就对百里奚深信不疑，听闻蹇叔的贤名后，更是求贤心切。他立即派遣使者，带着丰厚的礼物前往宋国，邀请蹇叔出山。蹇叔起初不愿离开隐居之地，但在秦国使者的再三恳请下，又听闻秦穆公是一位贤明的君主，百里奚也在秦国得到重用，便最终答应前往秦国。当蹇叔抵达雍城时，秦穆公亲自出城迎接，与他进行了深入的交谈。在交谈中，蹇叔对天下局势的分析、对秦国发展的建议，都让秦穆公深感钦佩。于是，秦穆公当即任命蹇叔为上大夫，让他与百里奚共同主持国政。从此，两位贤才在秦国并肩作战，为秦国的崛起出谋划策，秦国的政治、经济、军事开始进入快速发展的轨道。
就在秦国在百里奚、蹇叔的辅佐下稳步发展之际，秦穆公再次将目光投向了东部的晋国。此时的晋国，虽国力强盛，内部却已埋下危机的种子。晋献公晚年沉迷于妃子骊姬的美色，对骊姬言听计从。骊姬为了让自己的儿子奚齐继承君位，精心策划了一场阴谋，开始陷害太子申生以及晋献公的另外两个儿子——公子夷吾和公子重耳。
骊姬先是在晋献公面前诬陷太子申生，说他在祭祀的酒肉中下毒，意图谋害晋献公。昏庸的晋献公不听太子申生的辩解，当即下令捉拿太子申生。太子申生深知自己无法洗脱冤屈，又不愿背负“弑父”的罪名，最终在新城（今山西闻喜）含冤自尽。太子申生的死，让晋国上下一片哗然，许多大臣都为太子感到不平，但迫于晋献公与骊姬的威势，只能敢怒不敢言。
然而，骊姬并未就此罢手。她深知，公子夷吾和公子重耳素有贤名，且在国内拥有一定的支持者，若不将他们铲除，将来必定会成为自己儿子奚齐继位的障碍。于是，她又向晋献公进谗言，说公子夷吾和公子重耳与太子申生同谋，意图谋反。晋献公再次听信谗言，下令捉拿公子夷吾和公子重耳。
公子夷吾和公子重耳得知消息后，惊恐万分。他们深知，骊姬心狠手辣，晋献公又已昏庸无道，若留在晋国，必定会重蹈太子申生的覆辙。无奈之下，公子夷吾逃往梁国（今陕西韩城），公子重耳则逃往翟国（今山西吉县），开始了漫长的流亡生涯。晋国的宫廷内乱，不仅让晋国的国力受到影响，也为日后秦穆公介入晋国事务、扶持公子重耳归国继位埋下了伏笔。
而此时的秦穆公，在得知晋国的内乱后，并未急于采取行动。他深知，晋国作为中原强国，内部局势复杂，若贸然介入，可能会引火烧身。于是，他选择静观其变，一方面继续在百里奚、蹇叔的辅佐下发展秦国国力，另一方面密切关注晋国的局势变化，等待最佳的介入时机。也就是在这个过程中，秦穆公逐渐形成了自己的战略构想——通过扶持晋国的贤明公子，来影响晋国的政治走向，最终实现秦国向东发展、称霸诸侯的目标。