小姐！我儿子……我儿子又烧起来了！比之前更烫！还……还说胡话！”他噗通一声跪倒在地，这个铁打的汉子，此刻声音里充满了哀求，“求您再救救他！求您了！”
赵砚宁神色平静，仿佛早已料到。
普通的风寒发热，靠物理降温或许能扛过去。
但她几乎可以肯定，那孩子是颅内感染，病情反复是必然的。
她没有多言，只是将那个装着水杨酸粗提物的小瓷瓶递了过去。
“这是什么？”张魁看着那瓶清亮的液体，满心疑惑。
“能救你儿子的东西。”赵砚宁的声音不大，却异常清晰，“这不是退热的药，是消解他体内病根的药。病根消了，热度自然会退。”
她停顿了一下，看着张魁半信半疑的眼神，补充道：“放心，这药我刚才已经亲身试过，无毒。只是药性猛烈，你只需取一滴，兑在一碗水中，喂他喝下即可。多了，他承受不住。”
亲身试药？
张魁愣住了。
他看着眼前这个柔弱的少女，她镇定的神情，不像是在说谎。
他再想到自己儿子滚烫的身体和痛苦的呻吟，那稚嫩的小脸在他脑海中挥之不去。
一边是“巫蛊之术”般的未知药水，另一边是眼睁睁看着儿子被高热烧死的绝望。
他还有得选吗？
“好！”张魁咬碎了钢牙，从牙缝里挤出一个字。
他双手接过那个小小的瓷瓶，像是接过了儿子最后的希望。
他没有再多问一句，转身冲出柴房，每一步都沉重而决绝。
而城西的后院里，谢峥也做出了他的选择。
他遣散了所有仆人，只留下那个看起来最老实的王二。
“王二，你过来。”
王二有些受宠若惊，躬着身子挪到谢峥面前。
谢峥没有像之前那样发号施令，而是亲自走到炉火前，拿起火钳，将烧得过旺的炭火拨开一些。
“火要小，才能让它们‘吃’得均匀。”他一边做，一边用最简单直白的话解释着。
他拿起一瓢早已备好的、浓度足够的草木灰滤液，缓缓倒入另一口干净的锅中，又舀入定量的猪油。
“草灰水要足量，才能‘咬住’油，让它们不分开。”
他拿起一根长柄木勺，开始以一种恒定的速度，朝同一个方向慢慢搅拌。
“你看，就像这样，不能快，也不能停。”
王二站在一旁，睁大了眼睛，一眨不眨地看着。
他听不懂什么“咬住”，什么“吃得均匀”，但他能看懂谢峥的每一个动作。
公子亲自在做，而且做得如此认真，这绝不是在玩。
一个时辰后，在谢峥手把手的指导下，当锅里的糊状物变得越来越粘稠，颜色也从灰黄变成乳白时，谢峥示意王二将其倒入一个浅口的木模中。
待其冷却后，一块质地粗糙、颜色不均、还带着淡淡腥气和碱味的固体块，出现在王二面前。
“去，打一盆水来，用它洗洗手。”谢峥吩咐道。
王二将信将疑地照做，当他将那块丑陋的“石头”在水中搓了几下，满手的白色泡沫和迅速被带走的油污出现在眼前时，他整个人都僵住了，眼中满是不可思议。
谢峥看着他震惊的表情，嘴角微微上扬。
很好。在这个时代，他终于拥有了第一个可以被“教化”的劳动力。
夜色渐深，三条原本平行的命运轨迹，在各自的第一个落子点上，都激起了小小的涟漪。
柴房里，张魁看着昏睡的儿子，将那一滴承载着全部希望的药液，艰难而又坚定地，喂入了他的口中。